Целых три дня я не вылезала из кровати, борясь с тошнотой и головокружением. Злость на знахарку давно прошла, осталась только усталость. А ещё появилось четкое понимание: пора двигаться дальше. Теперь меня в Приречном уже точно ничего не удерживает.
Затем началась подготовка к пути. Для начала я попросила Мириту приготовить мне побольше лепешек. У всех соседей понемногу купила сухарей, вяленого мяса и долгохранящихся овощей. Напросившись в попутчики к кузнецу, съездила в лавку в соседней деревне. Пока асамант был занят своими делами, приобрела крупы, муки, сушеной рыбы и грибов. Тут же, спрятавшись в густую тень между домами, перенесла почти все в библиотеку. Нечего привлекать к себе лишнее внимание.
За мелкую монетку детвора Приречного притащила мне из леса целый мешок орехов и всяких полезных травок.
Я, как старательный хомячок, все носила и носила продукты и всякие полезные вещи в библиотеку: и травяные сборы для чая, и сам чайник, чашки, котелок, ткани, запасную обувь и одежду, теплое одеяло и выкупленную за гроши детскую шубу, из которой вырос соседский ребенок…
И все это по чуть-чуть, чтобы не привлекать лишнего внимания. Чтобы не возникло вопросов: как это она так много купила, а идет лишь с одним рюкзаком? И все тайком-тайком, скрываясь и оглядываясь. Кажется, страх голода, страх снова остаться ни с чем посреди леса будет преследовать меня всю жизнь.
Это не объяснить словами, невозможно передать или описать. Но то путешествие вовсе не было легким. Ни для тела, ни для психики.
Самое необходимое я сложила в холщовый рюкзак, надела ношу на плечи. Вот и все. Сегодня как раз то день, когда Прохо с еще четырьмя асамантами отправляется в город на большие торги. Известие о том, что я покидаю деревню, он воспринял с облегчением. Я не поняла почему, но, кажется, мое нахождение в его доме стало мужчину изрядно нервировать.
Только однажды, спускаясь утром к завтраку, услышала обрывок разговора.
— … хорошая девочка, зря ты так. — Мирита, как всегда, говорила тихо и неразборчиво.
— Я как знал, что она как-то связана с властями и за собой ворох проблем притащит. Как чувствовал, что нужно держаться на расстоянии. И вот тебе, пожалуйста… — Но услышав скрип половиц под моими ногами, асаманты замолчали.
Мы тепло попрощались с Миритой, издали я видела Арталлу. Стоило бы, наверное, зайти к ней и купить каких-то лекарств в дорогу, но я просто не смогла себя заставить. Ну ее, это ведь не единственная деревня у нас на пути? Еще куплю! Деньги пока, слава Богу, имеются.
Но каково же было мое удивление, когда оказалось, что к городу нас будет сопровождать фалварт! За все время мы с ним так и не говорили ни разу. Лишь иногда я замечала на себе цепкий изучающий взгляд, но спешила тут же скрыться. А теперь целый месяц пути вместе!
Н-да… От него-то я и планировала убежать.
Возничие только меня и ждали, тут же ударили вожжами по бокам огромных ездовых ящеров. Повозки, натужно заскрипев, все же сдвинулись с места, постепенно набирая ход. Фалварт, ловко запрыгнув на ездового кота, пристроился рядом с повозкой, на которой сидела я.
— Довольно странно, что сирота, только недавно обретшая семью в виде дяди и бабушки, тут же стремится уехать в город, — небрежно сказал он, даже не пытаясь отследить мою реакцию — мужчина рассматривал облака в небе. — Ты была раньше в этом городе?
Я удивленно посмотрела на воина. Похоже, о том, что личные вопросы задавать не принято, он не слышал. Но я ведь не обязана ничего рассказывать? Так и не дождавшись ответа, фалварт опустил взгляд. На миг наши глаза встретились, но я тут же отвернулась.
— Никогда не видел такого цвета глаз, — задумчиво пробормотал он. — У тебя хорошее зрение или это следствие болезни?
Я нахохлилась как воробей в дождь. Поплотнее закуталась в брезентовую курточку, прикрыла глаза — сплю. Вообще, рассвет на дворе, так что это нормально. И нечего меня донимать.
Немного проехав рядом, мужчина двинулся к первой повозке, я же украдкой облегченно вздохнула. Что ему от меня нужно?
Время тянулось невозможно медленно. Ящеры были неутомимы, так что в обед мы просто перекусили на ходу лепешками и вяленым мясом. Если кому-нибудь нужно было в кусты, он спрыгивал с повозки, а после догонял ее. Я так попробовала всего один раз, а потом предпочитала терпеть. Покинув повозку, мне пришлось кричать и звать на помощь: из-за больной ноги самостоятельно догнать ее не сумела.
— Стражи. — Отвлек меня от мрачных мыслей голос возничего. — Не к добру это.