— Фу-у! — Выплюнул, не сдержавшись. От одной мысли о том, что Яна делила постель со шкафообразным и недалеким сельским асамантом Прохо, меня передергивало от отвращения. Это почти то же самое, что спать с козой или коровой! Тьфу ты!
Я вышел на поляну, сделав вид, что ничего не заметил. Оседлал вернувшегося с охоты кота, посадил перед собой злобно пыхтящую девчонку. Тоже мне, царевна! Не нравится ехать со мной? Иди пешком! — Но внешне своего недовольства я никак не проявил. Да и угасло оно практически мгновенно.
Было бы на кого внимание обращать.
Мы подъехали к деревне Подорожняя, когда на небе начали зажигаться первые звезды. На центральной дороге поселка недалеко от охранной каменной стены расположилась небольшая таверна. Вокруг постройки разносился гвалт пьяных мужиков, пахло выпивкой и мочой. Кто-то кого-то мутузил прямо у открытых ворот. Но после пяти дней путешествия на ездовом коте, ночевок в лесу, без возможности ни нормально помыться, ни покушать я была рада и таким признакам цивилизации.
Фалварт, быстро освободив кота от ноши, отправил его до утра в ближайший лес. А меня, схватив за запястье с цепочкой, рыкнув: «Не дергайся», потащил внутрь.
Прячась за спиной мужчины, морщась от громких голосов и неприличных выкриков, я с тоской вспоминала о родной библиотеке. Как меня так угораздило? Сидящий на плече Мрак враждебно сверкал на пьяных разумных темными бусинами глаз.
Таверна соответствовала всем известным мне канонам: большой зал на первом этаже с барной стойкой и хозяином этого заведения за ней. Не слишком чисто, не слишком светло, пахнет брагой и кислым вином. Столы огромные и липкие, массивные скамьи, мат и ругань. Ну и что, что в роли подавальщиц женщины больше всего похожие на полукровок асамантов и гномов, а на поясах у них висят большие и тяжелые даже на вид дубинки? Кому какое дело, что некоторые мужчины двигаются не на двух ногах, а на четырех, а у некоторых рога, крылья, хвосты и клыки? Ну и что, что помимо кулаков иногда мелькают магические вспышки?
Мне хотелось запищать и юркнуть в какую-нибудь норку, уподобившись умной серой мышке. Я даже не заметила, когда сама схватила фалварта за руку и сжала изо всех сил. Может, лучше переночевать в лесу?
— Не бойся. — Прервав свой разговор с хозяином таверны, воин обернулся и посмотрел на меня. — Никто из них не посмеет на нас напасть.
На моем лице отобразился скепсис, но стоящий за стойкой хозяин-нохр (раса, предположительно произошедшая от слияния эльфийского Духа леса и человеческой женщины. Имеют внешнюю схожесть с медведем: уши, когти, шерсть на теле и лице, круглые темные глаза, небольшой хвост, но являются разумными прямоходящими. Отличные воины и маги природы.) закивал головой, подтверждая слова воина. Мол, и правда не посмеют.
Фалварт нетерпеливо дернул рукой, и мне пришлось разжать пальцы, отпуская его. Хотя сам мужчина моего запястья так и не выпустил. Вот почему он такой?
Разговор моего конвоира с нохром возобновился, но расслышать, о чем именно идет речь, я не могла из-за сильного шума. Мрак, встрепенувшись, перелетел с моего плеча на потолочную балку. Как-то резко и сильно захотелось в туалет.
И вдруг все звуки исчезли. Пораженная и дезориентированная, я оглянулась, чтобы встретиться взглядом с расплавленным золотом глаз стоящего у самого входа разумного. Как будто между нами возник тоннель, за пределами которого не существует никого и ничего в целом мире.
Целую вечность — одно мгновение мы рассматривали друг друга, а потом сильнейший после тишины гул таверны обрушился на меня беспощадным тараном.
— Не вертись, — дернул меня за руку фалварт, — сейчас уже пойдем.
Но мне было не до воина с его раздражением. Мой недавний знакомый исчез, словно его и не было. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то еще, помимо цвета глаз разумного, и одновременно удивляясь тому, как сумела рассмотреть их на таком большом расстоянии. Постепенно картинка нечаянной встречи, словно размытая неумелой детской рукой, немного прояснилась.
У того разумного точно была чешуя вместо кожи. Да, много-много мелких пепельно-серых чешуек. Ни рогов, ни волос на голове — вместо них три красных гребня: по центру чуть выше и два едва заметных по бокам. Остальное было скрыто просторной одеждой. Дракон?! Но что именно между нами произошло? И, главное, чем это мне грозит? Мужчина явно не выглядел слишком уж удивленным, скорее уж удовлетворенным…
— Пойдем. — Φалварт, не выпуская моей руки, пошел к лестнице, начинающейся сразу за стойкой бара.