— Сегодня твой день, — ответил хрипло. — Все, что захочешь.
Яна улыбнулась и, хитро сощурив глаза, сделала шаг ко мне.
— На ушко?
А когда я склонился, тепло поцеловала.
— Я люблю тебя. Ты ведь это знаешь?
Я был единственным ребенком в семье. Возможно, немного избалованным и самовлюбленным, но отнюдь не злым. Ни разу в жизни я не желал осознанно кому-то горя или зла, даже врагам. Я редко мстил, но всегда делал все необходимое, чтобы защитить свою семью и ее интересы, порой заливая алкоголем самые грязные и неприятные истории, когда поступать так или иначе приходилось вопреки собственным убеждениям. Так было нужно.
А затем, уже будучи во главе собственного клана, на одном из званых вечеров я познакомился с Орти РуТено[3]. Милая и хрупкая девушка в бирюзовых шелках не обращала на меня никакого внимания. Я был уязвлен. Танцевать со мной она отказывалась, на комплименты не реагировала, а на попытку напроситься в их семью на ужин просто рассмеялась.
Ах, как мне хотелось… зажать ее в одном из укромных уголков огромного замка и поцеловать так, чтобы она даже имена других кавалеров позабыла! Кровь кипела в моих жилах, но внешне я, как и всегда, оставался невозмутим. Вместо того, чтобы доказывать что-то строптивой красавице, я пошел к ее отцу и добился его одобрения для дальнейших ухаживаний за его дочерью.
— Только предупреждаю, — пряча улыбку за граненым стаканом с крепким спиртным, сказал он, — моя дочь — потомственная ведьма. Имей это ввиду.
Честно говоря, в первый момент я струхнул. Но разрешение уже было получено, намерение озвучено, отступить теперь означало бы прослыть трусом, так что я начал медленно и планомерно осаждать неприступную крепость по имени Орти РуТено.
Я был так уверен в себе, чтобы не сказать самоуверен. Купил цветы для Орти, колье для ее матери и курительные смеси для ее отца. Пришел на ужин, заранее договорившись обо всем с главой семьи. Нежная и цветущая девушка встречала меня в холле, радостно и светло улыбаясь, словно давнему знакомому.
— Лорд РерШарт, — смущенно опустив взгляд, леди сделала книксен, — мы рады приветствовать вас.
Я готов был праздновать победу, но девушка, понизив голос, приблизилась ко мне и прошептала:
— По-хорошему не понимаем, да?
— Что? — Переход был столь резким, что я растерялся.
— Наверняка потратил целое состояние на этот костюм, а выглядишь в итоге как ощипанный павлин.
Я опешил, а маленькая язва, глядя прямо мне в глаза, щелкнула пальцами и мстительно улыбнулась. В следующий миг моя голова стала лысой и гладкой. Полностью. Как коленка.
— О, как неожиданно. — Именно этот миг выбрал лорд РуТено, чтобы появиться в холле. — Вам идет.
Я заскрежетал зубами, но ничего не сказал. Да и судя по плохо спрятанной улыбке лорд прекрасно понял причину моего внезапного облысения.
— Все уже готово, прошу за стол. — Орти, сама невинность, снова присела в книксене и показала рукой на распахнутые двери, ведущие на лестницу. Но в ее взгляде читался вызов, и я принял его, еще не понимая, что уже не являюсь охотником, а сам попался на крючок.
Красивых ухаживаний не получилось. Цветы леди отсылала обратно, подарки демонстративно выбрасывала, а еще, являясь членом дамского клуба, распускала обо мне всякие смешные слухи. Вроде я уснул на ужине и похрапывал в такт музыке. Или что, читая важный документ, я высовываю кончик языка от усердия… И не сильно обидно вроде, все смеются, но репутацию это портит ох как хорошо. Да и что это за глава клана такой, который не может девицу приструнить?
Отец Орти помогать мне отказывался совершенно, мать игнорировала, как и дочь. А я… я потихоньку сходил с ума, все чаще видя сны с участием юной РуТено. И чем дальше, тем неприличнее они становились.
Когда же в очередной мой приход на работу на своем столе я увидел свежую газету с целой статьей на тему моих «милых» привычек из уст «тайного осведомителя», у меня и вовсе крышу сорвало. И, главное, всех ведь не заткнешь!
Я просто похитил Орти. Оглушил, спасаясь от гнева ведьмы, похитил, своей охраной блокировав стражей девушки, и затащил в храм. А уж там внушительная сумма заставила храмовника закрыть глаза на то, что девушка не может самостоятельно сказать «да». Ведь наверняка она просто счастлива от возможности выйти замуж за столь желанного холостяка!