— Полагаю, вам так будет лучше, — тихо сказал вампир.
— Да уж действительно, — согласился Густав, — мы же, как некоторые, не видим в темноте. — Слова прозвучали несколько язвительно, так как немецкий магистр все-таки немного нервничал, не до конца доверяя вампиру.
Алекс не стал обижаться и выяснять отношения. За триста лет, похоже, он приучил себя не реагировать на многое, что могло породить его гнев и выпустить из-под контроля вечный голод. Молча довел нас до дверей своей комнаты и жестом пригласил войти. Кушетка, стол и стулья были новые. Это я заметила сразу, так как помнила, во что превратилась старая мебель. Дверь Алекс, похоже, тоже поменял. Только покрытый линолеумом пол все еще хранил следы недавней битвы — черные выгоревшие пятна чередовались с искореженными, поцарапанными кусками, сохранившими темно-коричневый орнамент по более светлому фону. Как можно жить в такой обстановке, я не представляла.
Алекс галантно отодвинул стул от стола, помогая мне устроиться. Густав и Димка сами выбрали себе место на кушетке и осторожно присели рядышком. Маленькая неуютная комната явно их угнетала. Алекс никуда не сел, оставшись стоять перед столом. Он тоже немного волновался и чувствовал себя неуютно.
— Ладно, Алекс, о чем ты хотел меня попросить? — поспешила прояснить ситуацию я.
Вампир глубоко вздохнул и выпалил:
— Убей меня!
— Что?! Ты что, серьезно?
— Он абсолютно серьезен, — пришел на помощь Алексу Димка. — Попробуй проткнуть его колом из льда.
— Не могу, — испугалась я. — Не хочу я его убивать. Вы что, все с ума посходили?
— Я не буду сопротивляться, — умоляюще взглянул на меня Алекс, неправильно истолковав страх в моих глазах.
— Тем более не буду! — возмутилась я. — Это только маньяк способен убить своего друга!
Лицо Алекса выразило отчаяние, а мое — упрямство. Димка понял, что на уговоры я не поддамся. Он вскочил с кушетки и начал вышагивать из стороны в сторону, заложив руки за спину. Наконец остановился напротив вампира и со вздохом сказал:
— Давай расскажи Мэл все сначала и подробно, а то ты ее не переспоришь. Попытайся вбить в ее упрямую голову, что убить тебя просто необходимо.
Этот разговор все больше начал мне напоминать бред сумасшедших. Но так было недолго — до того момента, как вампир не выложил свои мотивы. Перспектива появления в нашем мире неуязвимого, вечно голодного демона меня тоже не обрадовала, но помочь решиться на убийство существа, обладающего душой, я так и не смогла. От душевных терзаний и огонька надежды в глазах Алекса я разревелась. Это было выше моих сил. Слезы потоком хлынули из глаз, и я была не в силах их остановить. Что-то в последнее время такое случается чересчур часто.
— Опять устроила водопад, — проворчал Димка. — И чего реветь, если еще неизвестно, подействуют ли ледяные колья.
— А если да?
— А если нет? — передразнил напарник. — Лучше подумай, чего нам в таком случае ожидать.
Я продолжала упрямо мотать головой. Если колья подействуют, я этого не переживу.
— Густав, хоть ты ей объясни, — попросил Димка. — Или сам попробуй что-нибудь сделать. У тебя опыта как-никак намного больше. Может, что-нибудь из твоих заклинаний подействует.
— Уже, — с кислой физиономией произнес немецкий магистр, — Пока вы спорили, я перепробовал все, что мог, просто из интереса. Результат — сами видите. Здесь надо бы выпросить осевшее у Главного магистра зеркальце и грохнуть его об пол у ног Алекса, как в случае с Высшим демоном.
— Это на крайний случай, — не согласился Димка. — Главный магистр и так на нас сейчас смотрит косо из-за того, что наша версия выявления и поимки черного магистра выглядит несколько натянуто. Там больше белых пятен, чем фактов. Объяснять, почему француз лично крался за нами в парке, мы не стали, как его обнаружили, тоже не смогли сказать… Надо было хоть еще одного оборотня приплести.
— Шел бы тогда сам объясняться с Главным магистром, — обиделся Густав. — У тебя была возможность выдумать и оборотней, и вурдалаков, и отряд зомби, марширующий по городу в поисках твоей драгоценной персоны.
— Ага, а потом благополучно забыть, кого и в каком количестве упомянул, — добавила я. — Тогда бы от нас точно не отстали.
— Да ладно вам. Я и сам понимаю, что лучше было меньше придумывать и больше молчать, — примирительно сказал Димка. — Но все равно без убедительных причин зеркальце нам не дадут. Разве что если мы расскажем об Алексе.
— Ни в коем случае, — запретил вампир. — Мэл, пожалуйста…
В помещении применить колья все равно не получится.
— Так пойдемте в сад, — предложил Алекс и вперед всех оказался в коридоре.
С отчаянием я последовала за ним. Моя душа разрывалась между необходимостью и нежеланием, граничащим с болью. На середине лестничного марша я внезапно остановилась, так что Димка налетел на меня и чуть не сбил с ног.
— Чего встала? — поинтересовался напарничек, предвидя новые проблемы.
— Ребята, а может, проведем один маленький эксперимент?
— Что ты опять выдумала? — спросил Густав, который предпочел бы обойтись без всяких неожиданностей, так как отвечать за это придется ему, как самому старшему и опытному.
— Не спрашивайте, где именно, но я нашла один небольшой ритуал… Вампира это не убьет, но магический щит должен, наверное, исчезнуть. А после Алекс сам может топиться, вешаться, стреляться, но без всякого моего участия.
— Не нравится мне слово «наверное», — заметил Димка. — И с чего ты взяла, что ритуал подействует? Небось вычитала его в оккультной книге, купленной в ближайшем книжном магазине?
— Я же просила не спрашивать! Вам что, жалко? Все, что мы потеряем, — это время, если ритуал не сработает. Учтите, применять колья я не буду, пока остается шанс на другие средства.
Густав вопросительно посмотрел на Алекса, пытаясь узнать его мнение. В ответ вампир с безразличным видом пожал плечами. Очевидно, он готов был вытерпеть эксперимент, если есть хоть какая-то надежда на скорую смерть.
— Ладно, — с тяжелым вздохом решил Густав, — давай проводить ритуал. Что тебе для него нужно?
— Свободное пространство без мебели, где-то три на три метра, крепкое кресло с ручками, мел, несколько свечей и серебряный крестик, — перечислила я. — А! И, наверное, простыня или большой кусок ткани… да хоть занавеска!
— Начнем в полночь? — с обреченным видом уточнил напарник.
— Ни в коем случае. До этого часа, наоборот, ритуал желательно закончить.
— Думаю, моя каморка для него подойдет, — решил Алекс- Стол сдвинем, кушетка и так сейчас стоит в углу, и тем более, если мы сломаем там всю мебель, не страшно.
— А не тесновато? — с сомнением спросил Густав.
— В самый раз, — махнул рукой Димка, подмигивая немецкому магистру. Он вообще не верил, что во время проведения сомнительного ритуала может произойти нечто необычное, так что мебели, по его мнению, ничего не грозило.
Густав правильно понял смысл пантомимы. Он уже и сам сообразил, что отнесся к планированию этого мероприятия чересчур серьезно, а потому поспешил согласиться с выбором места. Мел мы нашли без проблем. Один белый, чуть раскрошенный кусочек завалялся в кармане у немецкого магистра. А вот поиск свечей у нас затянулся. Алекс помнил, что лет семьдесят назад приобрел несколько штук и засунул в кладовку в шкаф. Проблема состояла в том, что в этот самый шкаф он успел затолкать еще множество всякого бесполезного хлама. Димка пятнадцать минут перебирал вещи, аккуратно вытаскивая и рассматривая, пока Алексу это не надоело. Вампир несколькими размашистыми движениями сгреб все с полок на пол и уже через несколько секунд предъявил нам десять грязно-белых, немного деформированных и пыльных свечей. Я очень удивилась, что они до сих пор не расплавились и окончательно не потеряли форму. Все-таки раньше вещи делали на совесть.
Проще всего оказалось найти крестик. Я думала, что придется отправлять кого-нибудь в ближайший ювелирный магазин, но ошиблась. Все оказалось гораздо проще и удивительней. Нам даже не пришлось больше потрошить шкафы и карманы. Алекс просто вышел из комнаты и вернулся с небольшой деревянной шкатулкой, украшенной поблекшими от времени узорами. Открыв крышку, мы обнаружили массивный серебряный крест на толстой цепочке.