А когда работа была распределена, королевский сын сказал:
– Дети, очень важно, чтобы в каждой группе было единство. Иначе ничего не выйдет. Ну, желаю приятно потрудиться! И вышел.
Началась работа. В каменоломне, где лежали большие камни, было жарко и пыльно. Роберт, словно не замечая этого, стал быстро отмечать камни, которые нужно дробить в первую очередь. Том сразу же схватил самый большой молот. Пусть все увидят, на что он способен. Вообще-то колоть камни – дело нехитрое. Тут любой справится. Знай себе, маши кувалдой. Подумав так. Том изо всех сил ударил молотом по каменной глыбе. Бац! Камень раскололся! Но уже в следующее мгновение Том от боли чуть не потерял сознание. Дело в том, что от глыбы отлетел осколок и попал ему прямо в лоб. Из раны хлынула кровь. Тому пришлось сесть. Как назло, рядом оказался Роберт и видел весь его позор. Ну что за невезение!
Больше всего на свете Том хотел сейчас закрыть глаза и ничего не видеть... А Роберт не стал тратить время на разговоры. Он промыл рану чистой водой и заклеил её большим пластырем. Жгучая боль сразу утихла. Потом Роберт спокойно и деловито показал, как, постукивая небольшим молотком по зубилу, можно расколоть глыбу на камни нужной величины.
Интересно, откуда у Роберта взялось такое умение? И с какой лёгкостью у него всё получается! Том же чем больше стучал молотком, тем больше злился. Удар получался то слишком слабым, так L что на камне оставалась только выбоина, то слишком сильным, и тогда кусок от глыбы отскакивал совсем не в том месте, где надо. К тому же в ушах просто гудело от непрерывного стука! А острые края камня стирали в кровь руки, что твоя тёрка. И вообще, почему он. Том, должен надрываться здесь? Только потому, что так захотел Роберт? Нет уж, он не намерен терпеть всё это!
Том бросил свой инструмент, сунул руки в карманы и с независимым видом направился к ближайшему выступу скалы – вроде как немного передохнуть. На самом же деле он задумал потихоньку улизнуть отсюда и поискать занятие полегче.
Вот тебе и раз! Он чуть не столкнулся с учителем, который выходил из-за скалы.
– Что-нибудь случилось. Том? А я решил – пойду-ка посмотрю, как вы тут трудитесь.
Он взял мальчика за руку и повёл к бревну, которое лежало неподалёку. Они присели. В первый момент Тому было невероятно стыдно: ведь учитель застал его именно тогда, когда он намеревался убежать. Но поскольку во взгляде королевского сына вовсе не было укора, и вообще он, кажется, смотрел на Тома с пониманием, мальчик решил выложить ему всё начистоту: и как он обиделся на то, что не его назначили руководить группой; и то, что он думал о Роберте; и о раздражении, которое вызывала работа. Выложив, что наболело, Том закончил:
– Скажи мне, пожалуйста, зачем вообще всё это? Ведь мы же собирались на бой с разбойниками!
– Именно затем, Том...
Королевский сын, казалось, ничуть не сердился. Он даже ободряюще улыбнулся Тому:
– Разве ты забыл то, что сказал мне недавно? Ты сказал, что веришь мне! Том кивнул. Он действительно безгранично верил королевскому сыну.
– Раз так, то верб и в то, что я не ошибся, когда определил тебя именно в эту группу и дал тебе именно эту работу.
Том, услышав эти слова, снова расстроился и рассердился на себя: он понял вдруг, что осмелился считать себя умнее учителя.
– Я сожалею о своём поступке! – воскликнул Том. – Прости меня!
А когда королевский сын согласно кивнул, Том от избытка чувств добавил:
– Ради тебя я сделаю всё!
Сказал – и спохватился: разве он уже не говорил такого однажды? Как же он мог забыть про это обещание? Но учитель всё равно обрадовался:
– Спасибо, Том. Сейчас ты сможешь доказать это делом. Мне нужны именно такие бойцы, которые беззаветно верят мне и готовы повиноваться тем, кого я поставил руководить ими. А повиновению тоже не научишься без тренировки. Позже ты сам в этом убедишься. Сейчас, друг мой, возвращайся – и за работу.
Королевский сын хотел взять Тома за руку и отвести назад, к его группе, но вышло наоборот – именно Том, полный новых сил, шёл впереди и вёл за руку своего учителя. Ему как можно быстрее хотелось доказать, что он снова готов взяться за самую тяжёлую работу.
Том принялся за дело с ещё большим усердием. Но теперь он не мог понять остальных детей. Они после каждого часа устраивали небольшой перерыв. Уходили в тень, садились и пели песни. Тома это раздражало – ведь работа стояла, и её было невпроворот! Том, не давая себе ни малейшей поблажки, не замечал, что после перерыва дети брались за работу с новой силой и радостью. И даже во время работы они продолжали напевать. Но Том не мог этого слышать из-за непрерывного стука молотков. Да у него и не было времени прислушиваться.