— Сегодня было самое обыкновенное изгнание демона. Я думал, что всё пойдёт как обычно. Но всё пошло не как обычно… Сворачивай вот сюда, а после кольца выезжай на эстакаду! — вдруг воскликнул он, указывая в сторону; машина покорно двинулась по начертанному маршруту, демон же сзади ничего не обходил, а нагонял по прямой, хотя приличный круг дал — это Чес ему мозги запудрил. Всё же пару лет активного экстремального вождения не прошли даром.
— Так вот… — откинувшись в кресле, продолжал Джон, пристально наблюдая за дорогой, — я думал, что успею разбить зеркало до того, как это сможет изнутри сделать демон, но, пока отводил пострадавшую девушку в другую комнату…
— Вот видишь, бабы — зло, — торжествующе вставил Чес, лавируя между машинами.
— Да заткнись ты! Короче, пока провожал, демон неожиданно быстро расправился со стеклом. Никогда такого не было — иногда я задерживался в два раза больше, но демоны не могли выбраться. А потом я понял, что попавшийся мне тип куда больше, сильнее и живучее остальных… он из другого теста слеплен, понимаешь? Даже вот эти пули, которых обыкновенному адскому отродью хватало одной-двух, не помогают; я уже раз двадцать по нему стрелял, ему хоть бы хны! — Креймер поймал на себе серьёзный, даже несколько суровый взгляд Джона и ощутил, как холодок пробежал у него по спине.
— Дело дрянь?
— Дело полное дерьмище! Но даже на этот весьма запущенный случай у меня есть план… — Константин хотел было договорить, но не смог: что-то гулко ударило по багажнику, машина едва не потеряла управление и не съехала с трассы. Закатив глаза, затем начиная перезаряжать пистолет серебряными пулями, Джон многозначительно глянул на напарника, тяжко вздохнув и как бы говоря: «Нелегка наша работа, что поделать!», и вновь высунулся из машины, чтобы отбросить монстра подальше. Чес ругался как сапожник, ибо чуял, что автомобиль не довезти ему до завтрашнего дня живым — останется только корпус, если всё и дальше пойдёт так. Дорога плавно переходила в более узкую, запущенную и ухабистую; какой-то тёмный лес стал сгущаться вокруг; короче, неприятное было местечко, если ещё учесть, что фонари попадались не так часто, как должны были быть. Джон за это время успел устроить аж целых две пальбы по демону; толк был, но маленький. Даже крохотный. Но, что радостно, хотя бы был: демон из-за ранений стал явно отставать от машины.
— Не сильно поцарапал? — спросил Креймер, когда тот вновь звонко хлопнул дверью, что аж висящая побрякушка на стекле заднего вида свалилась на пол. Тяжело дыша, повелитель тьмы отрывисто отвечал:
— Багажник. Немного. Но, думаю, видно будет. Царапина если не глубокая, то длинная. Знаешь, какие у них когтищи? — Константин положил пистолет к себе на колени и, отирая лоб, посматривал иногда назад, контролируя демона и теперь стараясь не подпускать его ближе десяти метров. Чес недовольно цокнул, хотя понимал, что это ещё не самое страшное, что могло произойти с его машиной.
— Так какой план? Куда везти? Ты можешь наконец, Джон, оторваться от созерцания демона? Он в метрах ста от нас, и я постепенно разгоняюсь, видишь? — Чес специально нажал на газ, уже начиная раздражаться от неясности ситуации. Мужчина одарил его насмешливо-холодным взглядом, как смотрят на истеричек, и необыкновенно спокойно для происходящего сейчас выдал:
— И всё же ты совсем ребёнок, Креймер. Ни капли терпения! Короче, едем по этой дороге прямо ещё километра три, потом сворачиваешь налево (не обращай внимания, что нельзя) и гонишь по той едва заметной маленькой тропинке. По ней ходят люди, впрочем, не так важно… — Джон вновь отвлёкся на демона и сделал пару выстрелов, высунувшись из окна, не открывая двери.
— Естественно неважно! Когда по ней пройдёт такая херня, маленькая машинка покажется просто прелестью и самым лучшим вариантом того, что там могло проехать! Ну, а дальше, Джон? — нетерпеливо говорил Чес, силясь не глядеть в зеркало заднего вида — обычно он попадал взглядом этой твари в то место, на которым, по идее, должны быть глаза, но вместо них там было что-то другое, страшное и непохожее. Какие-то чёрные горящие дырки… Жуть! Чеса передёрнуло. Благо, что он не слышал, какой поразительной частоты треск создавало это существо — тогда даже нажать на газ было бы нечем — всё бы окостенело. «О да, Чес Креймер, конечно, слабак!» — саркастически думал водитель, выезжая на встречку и готовясь сворачивать.
— Дальше ты должен постараться, несмотря ни на что, ехать как можно быстрее по ней. Скажу сразу, это невозможно.
— У тебя, Джон, есть фантастический дар: вселять оптимизм! — язвительно воскликнул Чес, вглядываясь вперёд, чтобы не пропустить дорожку. Константин с укором на него посмотрел.
— Нет, не оптимизм, а правду. Я предупредил, хотя бы. Так вот, ты летишь как метеор, эта тварь за нами. Через километр начнётся что-то около леса… и там будет происходить основное действо моего плана, — Джон опять готовил пушку. Креймер дал резко влево, и машина, опасно накренившись вправо от такого поворота, стремительно ухнула вниз — о да, неожиданно: дорожка оказалась небольшим спуском! Ага, небольшим… Чес прощался с жизнью и думал, что, если перевернётся машина, это ещё самое хорошее, что может произойти. Куда хуже было наткнуться на какой-нибудь валун или получить оный в спину — разве камнепад кто-нибудь отменял?
— О Джон, знал бы ты, как я тебя, твою мать, ненавижу! Не-на-ви-жу! — истошно орал Чес, силясь взять в руки управление, но всё шло по инерции, весьма изменчивой. — Тропинка, на фиг! Да это, чёрт бы его побрал, экстремальный спуск с горы! Что будет, если мы вот сейчас перевернёмся? Пешком побежим? От сверх быстрого демона? — водитель просто не находил слов; их трясло неимоверно, качало в разные стороны, он пытался выруливать в менее ухабистые места, объезжать огромные камни и стараться увидеть свет в конце тоннеля — пологую дорожку.
— Если перевернёмся, то вместе. А когда мы пропадали, когда были вдвоём? — просто заметил Джон, удерживаясь рукой за ремень безопасности и вопрошающе глядя на него. Чес мельком посмотрел на него и хмыкнул, вновь взявшись за спасение их пятых точек, но в мыслях прокрутил, что «Точно, никогда они не пропадали…» И это, чёрт побери, было мило!
— Я бы тебе высказал всё, что думаю, но вот наш Ад кончился, теперь можно нормально ехать, — машина лениво крякнула и дальше поехала медленно; утрясло их не хуже, чем на аттракционных рельсах.
— Ну вот и езжай, а то, знаешь, теперь и демон ускорился вдвое, — нервно заметил Джон и, пока Креймер с ужасом наблюдал целый камнепад за спиной в метрах пятидесяти, быстро добрался своей ногой до газа, резко нажал его вместе со ступнёй Чеса, за что получил красноречивую рецензию своим действиям (не без мата, естественно) и вырулил сам на нужную бледную тропку, едва различимую сквозь темноту и тусклый свет одной фары — вторая ушла в отпуск где-то ещё в начале бешеного пути. Чес вновь принял управление, отпихнув Константина, и силился разглядеть безрадостный пейзаж впереди, название которому было «Ни хрена не видать или Квадрат Малевича 2».
— У меня теперь не нога, а один большой перелом, — тихо прошипел Чес, недовольно поглядывая на повелителя тьмы.
— А у меня теперь не напарник, а какая-то ноющая баба, — спародировал его интонацию Константин и строго посмотрел.
— Ты шутишь сегодня необыкновенно смешно, — угрюмо заметил Креймер, ещё больше разгоняя машину и несясь практически вслепую. — Твой лес точно здесь? Ну, а там что? Нарисованная пентаграмма и твой секретный тайник? — спросил с сарказмом, уже явно потеряв веру во что-либо.