И даже когда последний бой был закончен, а Волдеморт побеждён, Гарри не спешил не только искать себе постоянную пару, но и возвращаться в Англию. Слишком давно он уехал оттуда и слишком много утрат и потерь было связанно с Туманным Альбионом, чтобы спешить обратно на родину. Да и Сириус, единственный родной ему человек, всегда был рядом, вместе с Гарри осев в Швеции.
Но и вернулся Гарри именно из-за него. Застав однажды крестного за весьма пикантным занятием в ванной и случайно услышав, как тот зовёт Ремуса Люпина, Поттер, наконец, понял, как от многого отказался Сириус ради него. И заставлять его и дальше жить вдали от любимого человека только из-за собственных капризов он не мог и не хотел. Тем более, что сам Сириус был оправдан ещё в течении войны, когда пленённого Питера Петтигрю доставили в Британский Аврорат.
Именно после того случая с Сириусом Поттер и решил ответить согласием на очередное приглашение Британского Министерства на рождественский бал.
И вот теперь, начитавшись громких статей о том, что Гарри Поттер возвращается в Лондон и курсируя между гостей, никем не узнанный, Гарри ликовал. Один раз он даже прошёл мимо Гермионы с Роном. Девушка скользнула по нему взглядом, но, к разочарованию Гарри, не узнала, двинувшись дальше. Почему он сам не подошёл к ним парень и сам не знал, но что-то в последний момент остановило его.
Гарри уже начал размышлять о том, что, возможно, следует уже сдаться журналистам, когда за его спиной послышался поражённый, почти уже забытый, но такой знакомый голос.
— Поттер?!
Он быстро обернулся и столкнулся взглядом с расширенными от удивления серыми глазами Драко Малфоя. Как, чёрт побери, из всех людей в Магической Британии именно этот
Хорёк узнал его спустя столько лет?!
Гарри набрал уже побольше воздуха, чтобы вслух посетовать на это, как его взгляд скользнул по фигуре школьного врага, и он захлопнул рот, так ничего и не сказав.
Малфой был… хорош. Гарри сам не любил себе признаваться в этом, но иногда он скучал по Хорьку. Уже давным-давно он пересмотрел их отношения, решив, что по-настоящему врагом Слизеринский Принц ему никогда и не был, да и соперничество их не всегда было неприятным. Особенно, когда дело касалось квиддича. Как часто, сталкиваясь в Дурмстранге с омегами, с жаждущими его, или альфами, раздумывающими, стоит ли вступать в бой с Поттером, Гарри с ностальгией вспоминал Хорька? Да, конечно же, тогда, в Хогвартсе, и сам Поттер был совсем другим, но всё же ему всегда было интересно, каким вырос его школьный соперник? Смог бы и решился бы противостоять ему даже сейчас? Стал ли он и сам достойным альфой, способным составить конкуренцию Поттеру?
Но сейчас перед ним стоял кто угодно, только не альфа. Высокий, совсем чуть-чуть ниже самого Гарри, стройный юноша с тонкими, островатыми, но всё равно изящными чертами лица был бы очаровательным омегой, если б от него только шёл соответствующий запах. Но запаха, как и у всех бет, у Малфоя не было.
Сказать, что Гарри был разочарован, значит не сказать ничего. Вот только природу своего разочарования Поттер и сам не понимал до конца — что больше огорчило его? То, что Малфой точно не стал достойным его соперником, не только достаточно сильным, но и вообще альфой? Или то, что, взглянув на этого юношу, Гарри внезапно остро пожелал, чтобы бывший соперник был омегой и он мог бы получить этого по-настоящему красивого, но, скорее всего, всё такого же колючего парня?
Драко Малфой был бетой — вряд ли судьба могла посмеяться над ними обоими более изощрённым способом.
— Язык откусил, Поттер, или разучил английский, пока прятался по норам? — первый «отмер» Драко и, насмешливо усмехнувшись, сложил руки на груди.
— И я рад тебя видеть, Малфой, — Гарри тоже усмехнулся, ещё раз обведя бывшего однокурсника, на этот раз уже нарочито внимательным, взглядом и разочаровано скривился. — Жаль, только, природа не была к тебе благосклонна.
— Зато ты, Поттер, полон сюрпризов, как я посмотрю, — не остался в долгу тот.
Поттер не удержался от самодовольной улыбки.
— Зависть — плохое чувство, Драко.
Тот передернул плечами, как-то странно взглянув на Гарри, но оставил эту колкость без ответа, переведя тему.
— Почему ты всё ещё не в свете софитов, Поттер? Ты — главное блюдо сегодняшнего дня, но вместо этого трёшься по углам, как какая-то приблудная дворняга.
— Драко, — обманчиво мягко начал Гарри, тем не менее подобравшись и угрожающе взглянув на собеседника, — тебе стоит следить за тем, что ты говоришь. Конечно, ты мне больше не соперник, но и я уже не гриффиндорец — пришибу и не замечу. — И тут же, без перехода продолжил. — И я вовсе не прячусь — вот он я, на виду. Да только никто не смотрит. Один только ты и узнал. Кстати, почему, Малфой? Так соскучился? Небось, думал обо мне все эти долгие годы, да?
Гарри было усмехнулся, но усмешка померкла, как только он заметил, что в ответ на простой, вроде бы, выпад Хорёк залился краской и резко отвернулся. Что ж это выходит? И впрямь думал? Поттер, конечно же, шутил, но, если отбросить шутки в сторону — Малфой и впрямь единственный, кто узнал его. Даже друзья спустя шесть лет прошли мимо.
Он ещё раз скользнул взглядом по собеседнику, уже искренне признаваясь себе — всё-таки чертовски жаль, что Драко оказался бетой. Даже то, что он остался всё так же остр на язык сейчас только привлекало Гарри.
— Ладно, Поттер, не буду тебя задерживать. Меня-то, в отличие от тебя, знают в этих кругах, а светиться слишком долго в твоей компании мне что-то не хочется.
Тот уже отвернулся, собираясь ретироваться, но Гарри успел податься вперед, перехватив его за запястье и удерживая на месте.
— Да ладно тебе, бросай уже это дело, Малфой. Вся наша с тобой вражда — не больше, чем детские разборки. Неужели ты до сих пор придаёшь ей значение? Мы с тобой столько лет не виделись, неужели тебе не хочется пообщаться?
Драко как-то странно всхлипнул, сглотнув, и попытался вырвать руку. Впрочем, Гарри не отпускал и тому пришлось обернуться.
— Слушай, Поттер, — ядовито процедил он, — мы не друзья и никогда ими не были, нам не о чём говорить и у нас нет общих хороших воспоминаний, которым мы могли бы с удовольствием предаваться. А теперь будь так любезен, отпусти и не позорь хотя бы меня.
Гарри хмыкнул, разжал руку и Малфой, сдержанно поблагодарив, чуть ли не бегом скрылся в толпе, которая, наконец-то, начала обращать внимание на Поттера. Сам же герой рассеяно посмотрел сначала вслед Хорьку, затем перевёл задумчивый взгляд на свою ладонь и, повинуясь какому-то порыву, поднес ее к лицу, принюхиваясь. От неё шел слабо ощутимый, но всё равно безумно приятный запах молодого, непокрытого омеги.
Какого чёрта?!
Гарри резко посмотрел вслед Малфою и уже хотел было метнуться за ним, но тут кто-то в зале, наконец, узнал его и героя плотным кольцом обступили журналисты, министерские чиновники и прочий свет магического мира. Его заставили пожимать множество рук (Гарри не нашел бы слов, чтобы описать, как жаль ему было перебивать омежий аромат), давать интервью, позировать для колдографий и даже экспромтом читать речь. Не говоря о всех тех омегах, которые явно начали заигрывать с героем, а некоторые даже откровенно предлагать себя. Напоследок его всё же выловила расплакавшаяся Гермиона и улыбающийся Рон.