— Да мы все здесь играем не по нотам. А я смотрю, ты в музыке разбираешься. Играешь? — спросил Глеб.
— Училась немного в юности. Дома есть пианино.
— В юности… А сколько же тебе?
— Двадцать три, — засмеялась Наташа. — А что? Думал меньше? Это тебе меньше. Ты совсем мальчик.
Глеб не обиделся, согласно хлопнул длинными ресницами:
— Двадцать. Не судился, не служил, не состоял, не женат…
Они рассмеялись. С каждой новой подробностью о жизни Глеба он нравился Наташе все больше и больше. После развода Глеб стал первым серьезным увлечением Наташи. Вольно или невольно она все время сравнивала его со своим бывшим мужем. Напористые мужчины многим импонируют. С ними можно чувствовать себя уверенной и даже беззаботной. Но как после грубой пищи хочется изысканного блюда, так появление в Наташиной жизни Глеба оказалось желанным и закономерным.
Потом, когда начнется расследование, Наташа будет вспоминать начало их знакомства. В том, как он себя вел с нею, не было ни капли неискренности и двуличия. Позднее она будет задавать себе вопрос: что привлекло к ней Глеба?
Где-то через полгода после знакомства Глеб тоже задавал себе этот вопрос. Вначале у него и в мыслях не было затевать с Наташей какие-то отношения всерьез и надолго — пара встреч и все. Скромная, хорошенькая, чистенькая девушка, не более того. Но через неделю, другую что-то в его душе шевельнулось. Ему не пришлось играть роль пылкого влюбленного — Наташа принимала его таким, какой он есть. Просто с Наташей ему было хорошо. Утром никто его не будил. Завтраком-обедом кормила Наташина мама. К ночи его ждала Наташа, всегда в хорошем настроении и соблазнительном бордовом пеньюаре. После работы он мог идти к себе домой, в коммуналку — Наташа не устраивала сцен. Она понимала, что молотить по клавишам весь вечер — это одно, а играть с отдачей несколько часов подряд — совсем другое. Ресторанный шум, публика утомляют, а он, такой хрупкий и нежный, нуждался в отдыхе, ему надо побыть одному.
Однажды, в воскресенье днем, когда Глеб был у Наташи, раздался резкий звонок. Дверь открыла Наташина мама. Прихожую заполнил зычный мужской голос. В дверях появился ее бывший муж, Анатолий. Глаза на усатом лице прищурились, прицельно рассматривая Глеба. Он удовлетворенно хмыкнул и гаркнул:
— Наташа, я пришел с Кириллом погулять.
— Чего это вдруг? Два месяца сыном не интересовался.
— Причины были. А сейчас услышал, что у тебя хахаль появился. Херувимчик какой-то… Чего ты в нем нашла? Он что, больной?
Наташа взвилась, как разъяренная фурия, в одной рубашке подлетела к нему, и если бы Анатолий не успел захлопнуть дверь, его «вывеска» оказалась бы сильно попорченной. Бывший супруг бурчал еще что-то в коридоре: надо же, как он ее захомутал, балерун хилястый, что с девкой сотворил, бешеная какая-то, да черт с вами, млейте поганки бледные. И ушел, не погуляв с сыном, и больше не появлялся.
Именно тогда Глеб понял, что Наташа не только любит сильно, но и способна защитить свою любовь. Он растерялся. А она, оказывается, с характером… Похоже, что просто так разбежаться им не удастся. Нет, он не собирался оставить ее в ближайшее время. Его все устраивало. Но не жениться же на ней.
А Наташа и не думала о браке. Она вполне трезво оценивала характер отношений между ними. Было очевидно, что Глеб нравится женщинам. Возможно, у него бывали приключения, когда он на день-два уходил к себе домой. Наташа не хотела быть собственницей и навязывать ему свое общество.
Неожиданно для обоих, в постели она стала проявлять страстность, которой в ней не было раньше, и их взаимоотношения приобрели какую-то пряную остроту. Они с затаенным нетерпением стали ожидать вечерних встреч. Но Наташе Глеб нужен был не только как любовник. Что-то в его внешности и натуре вызывало в Наташе чувства почти материнские, желание помочь и защитить.
Прежде Наташа целыми днями пропадала на работе, не выходя из профкома даже на обед: брала с собой термос и бутерброды. Теперь она летела домой, чтобы покормить Глеба, и если он спросонья выпивал только чашку кофе, вяло зажевав его тостом с вареньем, Наташа искренне огорчалась. Но потом Глеб садился за инструмент, и для нее наступали упоительные полчаса. За долгие годы инструмент был расстроен, но какой-то старомодный, в бархатном сюртучке старичок, давний знакомый Глеба, за полдня наладил струны. Наташе это обошлось в пару сотен, но какие чистые, легкие звуки вместо противного дребезга стал извлекать из инструмента Глеб!
Иногда Глеб брал ее за руку, подставлял стул и сажал рядом. Наташа исполняла полечку или краковяк, а он сопровождал эти простенькие мелодии такими сложными пассажами, что счастливая Наташа выглядела как мастер игры на фортепиано.