По дороге отправила подруге сообщение, что опоздаю, пусть прикроет, и выключила телефон. Связной сказал, что на пограничном пункте ко мне подойдут, так что телефон для связи с Раулом мне не понадобится, поэтому не стоит никого нервировать посторонними звонками. Совершу покупку, сяду в обратный путь — тогда включу.
Дорога предстояла долгая, я воспользовалась случаем и задремала.
Багран встретил меня обжигающим солнцем юга. С приближением границы воздух становился все более сухим и раскаленным. Я вышла из автобуса и надвинула на глаза козырек кепки.
Автобус привез меня на заставу, в двухстах метрах от которой и находился переход в другую страну. Мне было очень любопытно, что там, за стеной, щедро увитой колючей проволокой, но я отправилась в придорожное кафе, о котором мы сговорились с Раулом.
Я села за столик и приготовилась ждать. Народу в заведении было немало, они переговаривались друг с другом, причем немало было и южан, прибывших в Ларосс по временной регистрации на заработки. Между нами лениво курсировали официантки в засаленных передниках и с козырьками на немытых головах. Я покосилась на уплетающего люля-кебаб соседа, вздрогнула и заказала только бутылку воды, не решившись даже на чай. Столик, за который я присела, особенной чистотой тоже не блистал.
— Эй, ты ко мне? Это я Раул.
Подсевший ко мне человек, судя по всему, был метисом. Южную кровь в нем выдавали черные волосы, а принадлежность к белокожим — льдисто-зеленые глаза. Связной хоть и был достаточно симпатичным мужчиной, но взгляд портил все впечатление о нем — холодный, цепкий, неприятный.
— Я вас слушаю.
— Мне нужно кое-что от вас, — неуверенно начала я.
— Партия большая? — осведомился связной, заказывая себе порцию шашлыка.
— Это зависит от стоимости единицы товара. У меня ограниченная сумма.
— И какой суммой вы располагаете?
Я назвала двадцатку. Раул присвистнул.
— Ничем не могу помочь. Не располагаю таким количеством.
— Тогда, может вы знаете того, кто мне может помочь?
Раул бросил настороженный взгляд.
— Нет, я никого не знаю.
Я наклонилась и едва заметно опустила в его карман две тысячных купюры.
— Есть у меня один человек на примете, — нехотя сдался связной. Деньги решили вопрос с его моральными терзаниями. — Придется отъехать.
— Поехали, — легко согласилась я.
Мне не терпелось поскорее закончить с этим делом и отправиться на занятия. Меня нервировала обстановка, царящая в приграничье.
Раул вез меня из Баграна вглубь одноименного поселка. Я смотрела в окно, краем уха слушая, что связной с кем-то созванивается. Говорили они на одном из южных диалектов, я ни слова не понимала, но особенно не волновалась. Меня же с ним свел Варлан, значит, он уверен в этом человеке.
Остановились возле неприметного домика. Мы таких проехали десятки. Раул позвал меня с собой, толкнул покосившуюся дверь и шагнул внутрь. Я неуверенно последовала за ним.
За столом сидело пять мужчин, один из которых мне показался смутно знакомым. Где и при каких обстоятельствах я его видела, припомнить не смогла, но мое внимание как-то само собой приковалось к нему. Это не укрылось от другого.
— Кого это ты с собой приволок? Был же уговор чужих не таскать, — недовольно протянул чернобородый, выпуская густую струю дыма. В его руках дымила дорогая сигара.
— Ей нужна большая партия, — отозвался мой провожатый, проходя к столу и делая глоток из чьей-то чашки.
Пять пар глаз прожгли меня недоверчивыми взглядами.
— Ты шутишь, Раул? А если она подставная? Откуда она вообще взялась?
Раул подавился жидкостью и закашлялся. До него, видимо, дошло, что этот вопрос он должен был задать мне еще как минимум вчера, и нахмурив брови, он повернулся и спросил:
— Откуда у тебя мой номер, крошка?
Я растерялась. Варлан просил не называть имен, а придумать правдоподобную историю я не успела.
— Ну…э-э-э…
— Все ясно, — произнес все тот же чернобородый и наставил на меня пистолет, взводя курок.
— Подождите! — воскликнула я. — У меня есть деньги, у вас — товар, давайте поменяемся и сделаем вид, что никогда друг друга не видели.
— Джао, ты ей веришь?
Джао? Так значит, передо мой Радок-старший. Вот в кого у Варлана такие пронзительные голубые глаза.
— Сколько у тебя? — спросил он, спокойно закуривая.
— Двадцать тысяч. Мне нужно на все.
— Десять бутылок? — брови Радока взлетели вверх. — Хотелось бы мне знать, зачем тебе столько?
— Мне нужно больше, — буркнула я, — но денег больше нет. А зачем — это уже не важно.
Джао улыбнулся, демонстрируя прокуренные желтые зубы. В сравнении с этой улыбка моего друга была просто детской.
— Не хочешь в бизнес, девчонка? Из тебя бы вышла хорошая контрабандистка.
— Я бы ни за что не связалась с вами, если бы не заставили обстоятельства, — призналась я.
Ответ пришелся Радоку по душе.
— Хорошо. Дрю, неси нашей гостье десять бутылок.
— Ты уверен? — от стула оторвался лысый контрабандист и окинул меня мрачным взглядом.
— Уверен. Возьми справа, те, что с последней партии.
Дрю понятливо кивнул и исчез за перегородкой, из-за которой послышался скрежет открываемой двери и звон бутылок. Вернулся он быстро, неся перед собой пластмассовый ящик.
— Вот товар, — обвел рукой Радок, выжидающе глядя на меня.
Я достала из внутреннего кармана четыре пятитысячных купюры и положила на стол.
Джао удовлетворенно кивнул и махнул в сторону двери.
Я быстро запихнула бутылки в рюкзак, прекрасно понимая, что это все выглядит больше чем подозрительно, везти меня назад, кажется, тоже никто не собирался, а денег у меня осталось лишь на автобус. Я распахнула дверь и обмерла от ужаса.
Все пространство возле дома заняли бронированные машины. На меня бежали люди в черных масках и с наставленными автоматами в руках. Механический голос, усиленный динамиком, ударил по ушам звуковой волной:
— Всем оставаться на своих местах, работает группа захвата!
Глава 5. Контрабандисты
Сердце мое, не пой, не бери фальшивый тон.
Первая пуля только для тебя.
Братья Гримм «Сердце»
В понедельник с утра Агеллара вызвонил Каллини. В том, что дело срочное, Алестер даже не сомневался. Он не стал беспокоить Ранхил ранними звонками, предупредив ее куратора, одновременно приходящегося ей крестным, что он будет некоторое время отсутствовать и будет по этой же причине недоступен. Лагерра на это выпучил глаза и проблеял в ответ что-то маловразумительное. Разбираться с этим у Алестера не было времени.
Каллини сообщил о новых случаях перевоза через границу молодежи, среди которых Агеллар узнал несколько студентов колледжа, и предложил встретиться с одним из руководителей антитеррористической группировки. Рейго оговорился, что именно он занимается контролем ситуации с проникновением запрещенных к ввозу товаров. Не слишком успешно занимается, читалось во взгляде боевого товарища.
Агеллар включил телефон к обеду — и сразу же ему пришло сообщение от Ранхил, она интересовалась симптомами ханаитов. Списав это на любознательность, он написал ответ, надеясь при встрече выяснить, зачем ей это все-таки было нужно. В это время он как раз подъехал к колледжу, только с другой стороны, и услышал взрыв. В том, что это именно взрыв, сомнений не было — он слишком много их наслушался за время службы и на войне.