— Еще же надо когда-то успевать жить, Лиа, — подруга расстроилась, что в свой график я не вписала развлечения. — А как же занятия у Агеллара, баскетболка?
— Теперь только работа, — отрезала я, мгновенно потеряв всякое настроение.
Подруга, уловив перемену, благоразумно не стала развивать опасную тему.
— Я бы хотела тебе помочь, если бы знала, как, — Гидра обняла меня и тяжело вздохнула.
— Пока что все в порядке, никакая помощь мне не требуется.
— Ты просто не хочешь жаловаться.
— Люди, которые много жалуются, сами виноваты в своих бедах. Все тяготы жизни нужно переживать молча.
По ошарашенному взгляду подруги я поняла — цитирую Агеллара. Вот только не знает она, что так повлиял на меня именно он.
— Какие серьезные вещи ты говоришь, — восхитилась она. — Никак на тебя снизошла великая мудрость…
— Открыт набор учеников, ты будешь первая, — съязвила я в ответ.
— Ой-ой, — в тон ответила подруга.
В первый рабочий день, а вернее — ночь, мне выдали форму паба, в которой я должна была обслуживать посетителей. Все бы ничего, но я добрых полчаса вертела ее в руках и так и этак, и не решалась надеть.
— Новенькая? Как там тебя — Лиана, что ли? Чего ты копаешься, пошли, все покажу, — огненно-рыжая девица, старше меня лет на пять, лихо взметнув подолом, поманила меня за собой.
— Простите, а как вы это надеваете? — спросила я, демонстрируя форму.
— На себя, — оскалилась Рыжая, подходя ближе. — Клевая форма, правда? Первое время я и сама стеснялась, а сейчас ничего, привыкла. Ну что ты стоишь, раздевайся, покажу, как это надевается.
Форма, если ее так можно было назвать, больше походила на костюмчик для ролевых игр (подозреваю, что именно там и куплена). Мини-сарафанчик в черно-красную клетку с торчащей во все стороны юбкой, снизу отделанный объемными кружевами, а сверху представляющий собой импровизированный корсет; белая блузка-рубашка, обнажающая плечи и не скрывающая вообще ничего, скорее наоборот; длинные белые чулки по самую…хм…юбку и маленькая шляпка-заколка в волосы, которые для такого случая пришлось распустить. Благо, ко всему этому прилагались еще и удобные черные туфли на низком каблуке, длинный же каблук рыжеволосой был ее собственной инициативой.
— Глянь, красотка! — воскликнула Рыжая. — Кстати, меня зовут Лайзе.
— Лианетта.
— О, я ж и говорю — Лиана! — хихикнула официантка. — Идем, покажу, где и что.
В зале паба царила привычная завсегдатаю суматоха. У барной стойки столпился недавно пришедший народ, на дальних столиках расположились те, кто здесь уже явно больше часа, танцующих пока не было — не то время.
— Закуски у нас тут нехитрые, в основном всякие сушеные рыбки да острые крылышки, — объясняла Лайзе, перекрикивая музыку. — Разливаем только пиво и пивные напитки, ничего крепче. Все, что приносится посетителями — безжалостно отбирается. Делим потом на всех поровну, — доверчиво добавила она.
Я смотрела на происходящее в зале абсолютно другими глазами (трезвыми, — услужливо подсказала совесть). Двое у дальней стены явно пили не пиво и даже не темный эль. Так натрескаться еще нужно уметь. То и дело мимо нас проходили точные копии нас самих, с разницей, разве что, в росте и цвете волос. Они приветливо улыбались мне и продолжали делать свою работу, не докучая любопытными взглядами.
— Пока Мегера не пришла, можешь аккуратно постоять и посмотреть. Если появится — хватай поднос и иди в зал. Сегодня пока пустые кружки пособираешь со столов. И смотри ничего не разбей — вычтут.
Получив нехитрый экскурс в суть работы, я решила начать без нареканий со стороны невоспитанного начальства. Подхватив поднос, засеменила между столиками, собирая пустую посуду.
— Ли?!
О, нет, только не Скарецки! Не хватало мне еще подколок с его стороны. Натянув милую улыбку на пол-лица, я обернулась. Сокурсник сидел не один — с ним была очередная первокурсница из бухгалтеров. Впервые в жизни я задумалась над тем, что стервами "куколки" со временем становятся как раз после таких, как Чен.
— Будете что-нибудь заказывать? — осведомилась я.
— Светлого пшеничного, — машинально произнес Скарецки, тут же спохватываясь: — Нет, ну ты глянь! Вот это юбка у тебя! — и, как всегда, громко захохотал.
Я в смятении потянула за подол вниз. Увы, длиннее юбка не стала, зато мой жест повеселил его еще больше.
— Сейчас принесу твой заказ, — пробормотала я, удаляясь.
— Дай сфоткаю, покажу Дану. Вот он слюни-то распустит!
— Чен, только попробуй, — предупредила я.
Скарецки поднял руки, мол, капитулирую, но его хитрой морде я бы верить не стала. Всё равно расскажет.
Спросив у бармена, в какой бочке мой заказ и получив ответ, я наполнила кружку. Бармен запоздало крикнул, что наливать по "ризку".
— Дружище, я к вам уже третий год хожу, — улыбнулась я. — Неужели ты думаешь, я не знаю, сколько вы тут наливаете?
Бармен похлопал меня по спине.
— Понятливая, сработаемся. Шейк, — и он протянул мне свою татуированную вдоль и поперёк руку. Я пожала ее и представилась в ответ.
Больше мне заказов не делали. Студентов было мало, в середине недели из редко встретишь в пабе, а завсегдатаи были поделены между другими официантками, поэтому смену я отработала грязной посудой, после трех помогла девочкам убрать зал и со спокойной совестью и обещанными деньгами отправилась домой.
Стоило доползти до кровати — и усталость свалила меня. Спала без задних ног. Прозвеневший в восемь будильник показался мне адскими колоколами, но пришлось вставать и идти на занятия.
— Статистика — это точная наука, подчеркиваю, точная, которая изучает метода сбора, анализа и обработки данных… Ранхил, открой глаза, здесь и помимо тебя есть много желающих подремать, а то и вообще остаться дома под одеялом и как следует выспаться, а не вести сейчас занятия у неблагодарных студентов, которые вдобавок еще и не слушают.
— Я слушаю, простите пожалуйста, — я с трудом разлепила глаза, придав телу максимально сидячее положение.
Ненадолго, меня всё равно потянуло к столу.
А ведь вечером опять на смену. Лайзе сказала, что в пятницу будет куда больше народа, а в выходные и вовсе аншлаг. Те же Скарецки и Ривара припрутся смотреть баскетбольный матч.
На перерыве, когда я с удовольствием растянулась на столе, передо мной кто-то поставил стаканчик с крепким кофе. Аромат потянулся такой, что невольно заслезились глаза. Я подняла голову в поисках благодетеля, и увидела такой же стаканчик в руках Ривары. Он невозмутимо прикладывался к нему время от времени, и на поворот моей головы ответил спокойным взглядом.
— Спасибо, — проговорила я, за что получила кивок головой.
Кофе не люблю, а в Хенане, говорят, без него не начинается утро. С одной стороны — я понимаю, почему, от первого же глотка у меня чуть не вылезли глаза, настолько крепкой и обжигающей была жидкость. Тем не менее, я взбодрилась и стала зевать через раз.
— Как первый день? — думаю, подруга спросила из вежливости, потому что по мне было видно и так, КАК он прошел. Проехал, я бы сказала, причем туда и обратно несколько раз.
— Замечательно, — отозвалась я, криво улыбаясь. — Приходи, посмотришь на мою форму. Только успокоительное не забудь.
— Ты не приносишь добрых вестей, — пробормотал Алестер, перебирая в руках фотографии.
— Я и рад бы, но, как видишь, они не оставляют меня, — Каллини закурил и закашлялся.
— Бросал бы ты.
— А я и бросал, — просипел сослуживец, делая глоток из стакана. — А потом как вернулся на службу, так сразу и закурил. Бросишь тут…
Агеллар бы и сам закурил, но завязал с этим еще в молодости. Бывали в его жизни времена, когда буханка хлеба была важнее пачки сигарет.
— Случаи участились, — заметил Алестер, вглядываясь в лица. Сплошь одни молодые люди, до двадцати пяти, и все потеряны для жизни. Рейго привез новую партию непомнящих.