— Не то слово. Словно готовятся, твари, к чему-то, армию собирают. Тут облава была, восьмерых боевиков положили, так они за неделю восемь блокпостов сожгли, будто символично. Эх, Алес, а мы ведь не молодеем, кто будет эту погань вытравливать.
— Молодые и будут, — Алестер разогнал ладонью дым, прищурился. Один парень показался ему смутно знаком. — Вот этого, кажется, видел. Подробнее надо узнать в учебной части, у куратора. Что с предыдущими?
— Троих опознали, вернули в семьи. Остальные пока в больнице.
— Это хорошо, — протянул Агеллар, задумываясь о своем.
— Что же хорошего, если они даже своего имени не помнят? Я одному говорю, ты чего ради туда поперся? А он мне в ответ — знаешь, что? Да здравствует Мхарийский халифат — и весь спрос!
— Хорошо, что живы остались, — Алестер настоял на своем. — Матери всё равно, какому богу молится ее сын, главное, чтобы было кому молиться.
Каллини помрачнел.
— Я тоже часто вспоминаю о нем. Мало, ничтожно мало он пожил.
— Любой из нас мог оказаться на его месте. Все мы варились в том котле.
Помолчали. Рейго опрокинул стакан, по армейской привычке занюхивая рукавом. Агеллар отставил.
— Даже за упокой не выпьешь? — он просто спрашивал, не нагружая лишними словами.
— Нет, — ответил Алестер. — За его упокой я уже выпил немало.
— А я выпью, — и, подтверждая сказанное, Каллини налил еще. — Мне бы голову светлую, но как быть, коли на сердце черно? Ты задумчив, друг мой. Уж не причина ли этому та светленькая малышка?
Агеллар сжал челюсти. Слишком проницателен его старый друг.
— Вижу, я угадал, хе-хе… Дрогнуло каменное сердце перед юной красотой.
— Рейго, это опасная тема, — процедил Алестер. — Мы говорим либо о деле, либо ни о чём.
Каллини усмехнулся, глядя на стол, но комментировать не стал.
— О деле — так о деле. Ты уже встречался с коллегами?
— Нет. Встреча с Лотри состоится завтра. Я возьму эти снимки, плюс те, что у меня есть. И проверю своего — может, просто похож. Кстати, у меня есть выход на толкача. Крайне ненадежный, но имя и фамилия имеется. Надо бы проверить.
Каллини достал из внутреннего кармана блокнот и ручку и кинул на стол. Снова затянулся, щурясь от попавшего в глаза дыма.
— Черкани. Сгодится любая информация. За прошлый месяц на полигон вывезли тонну этой гадости. Три сотни ханаитов ждут своей участи в реабилитационном центре.
Агеллар покачал головой. Слишком много. Последнее время всего "слишком" — ввезенного ханаи, вывезенных людей, наркоманов. Халифат явно набирает мощь. Кому, как не им, брать на себя ответственность за это.
Рейго ознакомился с надписью, после чего убрал блокнот.
— Держи меня в курсе событий. Если Лотри кого-то из этих ребят знает — нам очень повезет.
— Даже если не знает, он может вывести меня на других знающих. Они же явно еще студенты, — Алестер кивнул на фотографии.
— Кстати, — неожиданно вспомнил Каллини, от избытка эмоций обливая дорогой костюм коньяком. — Ягри вернулся в пограничный патруль. Я слышал, ты приложил к этому руку.
Агеллар довольно усмехнулся.
— Бежал с позором, как всегда. Крысы бегут первыми с корабля, он оправдал свое прозвище.
— Думаешь…
— Время покажет. Но на всякий случай я советую за ним присмотреть.
Глава 2. Встреча
Дружба — это любовь без крыльев Джордж Байрон
Гаярд Лотри был знаком Алестеру еще со школьной скамьи — вместе играли в одной команде. В свое время он прослыл большим весельчаком, а потом их пути разошлись — Алестер после армии осел в Валандии, Гай остался служить в Лароссе. Когда неделю назад они созвонились, Лотри изъявил желание оказать любую посильную помощь. Он и сам стал военруком, поэтому его связи могли бы очень пригодиться Агеллару.
— А-ха, Алес-кремень! — воскликнул по-прежнему задорный мальчишка, даром что с сединой на висках. Впрочем, на светлой башке друга Алестер седины и не разглядел. — Сколько лет я тебя не видел?
— Столько же, сколько и я тебя, — сдержанно улыбнулся Агеллар, пожимая протянутую руку.
— Пойдем, присядем, я знаю одно хорошее местечко, поговорим за жизнь.
— Я по делу, — напомнил Агеллар.
Гаярд скривился.
— Не будь скучным, Алес. А то мне начинает казаться, что я скучал именно по твоему занудству.
— Что там у тебя? — Лотри отправил в рот горсть соленых орешков, вытер руки об салфетку и потянулся за фотографиями. Его брови сошлись на переносице. — Нет, только не это…
- Тебе знаком кто-нибудь из этих людей?
Гаярд отложил три фотографии и, немного поколебавшись, добавил еще одну.
— Мы отчислили их после первого полугодия. Завалили сессию. Вот этот, — он ткнул пальцем в последнюю отложенную фотографию, — просто перестал посещать занятия. Там в семье какие-то проблемы.
- Их взяли на границе. Халифы вербуют молодежь, обещая им гораздо больше, чем они имеют сейчас. В результате мы имеем вот что.
— Непомнящие, — проявил осведомленность Лотри. — Потерянные для общества.
— Ты также категоричен, как и Каллини.
— Этот старый вояка еще шевелится? — упоминание об общем знакомом вернуло Гаярда в нормальное расположение духа. — Я не видел его с тех пор, как он заставил меня стричь ножницами газон вокруг плаца. Ему, видите ли, не понравилось, как я побрился. Аккуратности меня учил.
- Он уже не тот, что раньше. Но по-прежнему в седле. В пограничном патруле служит.
— Так вот откуда ноги растут! В общем, я тебя понял, своих заберу, верну их семьям. А с остальными-то что? Я могу поспрашивать у своих…
— Поспрашивай, Гай, — одобрил Агеллар. — Каллини уже не первый раз привозит фотографии. С каждым разом все больше.
— Все будет в лучшем виде, Алес. Давай уже что-нибудь выпьем за встречу, а то в горле пересохло. Эй, красотки, кто порадует бойца?
— Уважаю темный, — Гаярд щелкнул пальцами по запотевшей кружке и откинулся на стуле. — И девочек красивых. Смотри, какие здесь! Эй, рыжуля, дай подержаться за попку!
Проходившая мимо официантка игриво погрозила пальчиком и взвизгнула, когда Лотри все-таки шлепнул ее по мягкому месту. Его это только раззадорило, он стал заигрывать с каждой проходящей мимо девушкой в форме, цепляя их то за одежду, то преграждая им путь, то перебрасываясь колкими шутками. Особенно ему понравилась рыжая, она эффектнее всех смотрелась в черно-красной клетчатой форме. Он даже приглашал ее к себе за столик, но та открестилась — не положено, иначе оштрафуют. Лотри добавил еще эля, после чего разошелся совсем, выпуская наружу весь свой разнузданный характер.
Агеллар не предпринимал попыток утихомирить старого знакомого, потому что знал — у Гая есть порог, до которого он очень быстро доходит — и все, веселье прекращается. Лотри категорически не переносит большое количество спиртного, Алестер сомневался, что за годы что-либо изменилось, поэтому просто ждал, медленно потягивая эль из одного и того же бокала.
Мимо прошла очередная официантка, неся на подносе пустой бокал. Агеллар и сам не понял, почему обратил внимание именно на нее, тем не менее он невольно залюбовался тонкой талией, очерченной корсетом, остротой обнаженных плеч, ножками в чулках. Длинные светлые волосы скрыли от Алестера ее лицо, но наверняка она такая же яркая и красивая, как и все официантки в баре. Обычно такие заведения следят за имиджем работников. И хотя увиденное было очень сексуально, но в то же время так…беззащитно, что ли, что Агеллару хотелось заступиться за нее, если Лотри ее все-таки обидит. Увиденное напомнило ему о чем-то близком и родном, и будто защемило душу. Откуда это ощущение, он не успел понять.
— Слышишь, рыжуля, ты не одна здесь такая! — крикнул Гаярд, резко вскакивая с места и награждая блондинку звонким шлепком по ягодице.