– Чем? – не понял Рин.
– Ворованным, – пояснил Коул.
– Верно. Вот что, в трёх кварталах отсюда торговый пассаж «Южный Крест». Там полно лавок, и для «бесцветных» тоже – вот и поищете себе что нужно. Всё поняли? Тогда идите уже, вам пора!
На обратном пути Рин боязливо сжал локоть друга, когда они проходили мимо страшного рыцаря. Коул хотел было дотронуться пальцем до черепа (втайне надеясь, что он гипсовый), но не решился. Уже миновав фигуру, он всё же обернулся через плечо – и, вздрогнув, быстро отвернулся.
– Что такое? – шепнул Рин.
– Ничего. Нормально всё.
Коул не стал пугать друга и говорить, что при свете лампы заметил кое-что ещё: две круглых дырочки в нагрудной пластине лат – и третью, в виске черепа. Пулевые ранения. Да не от обычных в Империи пневматических винтовок или пружинных пистолетов, те не пробили бы доспех: от огнебойного оружия, которым вооружали только солдат Особой Армии в Запределье. Кто стал бы расстреливать фальшивку?
– Ну, чего вы? – нервно окликнул антиквар. – Идёмте.
ГЛАВА 27
Коул и Рин вышли на улицу как раз тогда, когда над крышами прокатился звон колоколов. Часы на башне Красный Шпиль отбили конец смены.
– Ты зачем у него листок взял? – возмущённо набросился на друга Рин. – Это ж воровство!
– Там кое-что интересное.
– Что, девица голая? – Рин явно сердился.
– Куда там! – Коул заметил двоих прохожих, вывернувших из-за угла. – Потом покажу. Идём!
Улицы понемногу оживали, будто разбуженные боем часов. Навстречу начали попадаться люди; когда друзья проходили мимо остановки, подъехал рельсоход, и из вагонов на платформу вытекла толпа рабочих, возвращавшихся со смены. Зажглись вывески – лавки и пивные соблазняли работяг зайти и спустить получку.
И не только лавки. Свернув на очередную улицу на пути к неведомому «пассажу» (что бы это ни было), мальчишки в первый миг почувствовали себя так, будто попали на дно морское – в развалины утонувшего корабля, и вокруг проплывают во тьме светящиеся медузы и фонарные рыбы с огнями на стеблях-удочках. (Оба видели такую картинку в романе «Капитан Сквид против Бестий пучины»).
Длинная, извилистая улица была освещена сотнями ламп: развешанных на козырьках подъездов, на протянутых через улицу верёвках, на балконах. Многие лампы двигались – они горели в людских руках, или были подвешены на шестах, привязанных за спинами торговцев с лотками.
Ибо во всю длину улицы раскинулся рынок, и как же он был не похож на респектабельный Рыночный Мост! Не было прилавков под навесами – товары были разложены прямо на ступенях подъездов и на тротуаре, на циновках и одеялах. И выглядели так, будто горожане выгребли из домов всё старьё и вынесли на улицы.
Вот человек, обвешанный гирляндами из нанизанных на проволоку деталей машин. А вот тётка с коромыслом на плечах, увешанным клетками с живыми белыми крысами. Вот ворох растрёпанных учебников, и аквариум под лампой с живыми цветами и греющейся на камне гребнистой ящерицей, и целое семейство кукол – латаных и чиненых, с пуговицами и шестерёнками вместо глаз.
И шум здесь был другим. Люди зазывали вполголоса, и торговали с оглядкой – будто все в любой миг готовы были подхватить товар и исчезнуть в подъездах и переулках. И друзья поняли, что попали на настоящий «ночной рынок» – в прямом и переносном смысле.
– Это та самая Карминовая Улица! – шепнул Коулу Рин, развернув карту. И тут же дёрнулся, когда за руку его схватила молодая, исхудалая женщина в цветастой накидке.
– Зачем тебе карта, милашка? – надтреснуто пропела она. – Купи гида! Я в городе всё и всех знаю, куда хотите проведу. Денежку вперёд! – Она улыбалась неестественно, лицо её подёргивалось, а когда придвинулась ближе, Рин со страхом заметил на её щеках воспалённые дорожки от слёз. «Плакальщица», слёзкоманка – одна из тех, кто закапывает в глаза дурманное зелье, разрушая зрение и разум.
– Э, нет, тёть! – Коул выдернул друга из рук женщины. – Ты давай завязывай, а то самой поводырь нужен будет! – Они отошли, и чуть не налетели на неприметного типа в пальто.
– Вы тоже пали жертвами несправедливого устройства общества, юные мастера? – с ходу поинтересовался тип. – Знайте, есть шанс всё исправить! В городе, где цвет заменил лицо – отчего не надеть маску? – Он откинул полу пальто: на подкладке были приколоты рядами «брямки» всех цветов. – Станьте вхожи в лучшие клубы и рестораны Зелёного, Жёлтого, Сиреневого районов! Всё без обмана!