– Коул, послушай…
– Да ладно! Мы за плащи больше отдали. – Коул всегда обожал всякие штуки, совмещавшие много функций. Его старая сумочка с инструментами была лишь попыткой приблизиться к мечте. – Это ж выставка, тут дешевле, чем в магази…
– Коул.
Мягкий голос друга вернул Коула в реальность. Рин смотрел понимающе и чуточку грустно. Взглядом того, кто вырос среди бесполезной роскоши, служившей памятником былому величию, рядом с алчной и нелюдимой бабкой – а сам всю жизнь вынужден был считать часы и минуты. И Коул будто очнулся от наваждения.
– Змейство… – пробормотал он. – Извини, Ринель.
– Так вы берёте, молодые люди? – скучно поинтересовалась продавщица. Коул и Рин отошли от витрины.
– Пойдём ещё посмотрим? – предложил Рин, видя, что друг подавлен. – Вон, там счётные машины.
– Да нет, – отказался Коул. Выставка утратила часть своего очарования, и теперь ему было стыдно. – Пойдём лучше, поищем, где поужинать.
На выходе к лифтам выстроилась очередь довольных посетителей. Оживлённо галдела группа школьников под надзором воспитательницы – все в картонных козырьках с эмблемой выставки. Это навело Коула на мысль.
– Интересно, а на чём у них лифты работают, – заметил он. – И эскалаторы тоже. Они ж сутки напролёт крутятся!
– Наверное, джуммы, – предположил Рин. – Как в метро. Помнишь, тот ремонтник…
– Не джуммы.
Это произнёс высокий, худой человек с пышной шапкой седых волос и длинными усами. Поверх пиджака на нём было богатое пальто нараспашку с чёрной «брямкой» на отвороте. За ним стояла девушка в скромном платье и в котелке учётчика на стянутых в узел рыжих волосах, с планшеткой в руках. Седой смотрел без выражения.
– Простите, ваша высокоточность? – оробел Рин.
– Не джуммы, а люди, – холодно пояснил незнакомец. – В подвалах пассажа десятки людей, это они крутят во́роты, что приводят в действие лифты и эскалаторы.
– Что? – не сдержал изумления Коул.
– В основном, искупленцы, – не меняя тона, добавил седой. – Прекрасный способ извлечь пользу из нарушителей порядка. Воров. Бродяг. Бунтарей… – Он окинул ребят неприятным взглядом, явно приметив отсутствие «брямок». – Или бездельников из предместий, забредших в приличное заведение не иначе как для того, чтобы что-то украсть!
Друзья попятились от неожиданно враждебного старикана. Коул мельком подумал, что они влипли, сейчас усатый свистнет охрану, и придётся бежать… Но богатей лишь одарил их презрительным взором и отвернулся.
– Доброта господина Мулера к низшим слоям общества однажды выйдет городу боком, – промолвил он. – Я всегда выступал за усиление сегрегации. Можете записать это для моей речи, Даяна!
– Да, мастер Клавдикус, – смиренно кивнула девушка-учётчица, и они вдвоём прошли в двери выставки.
Зазвенел звонок, и дверцы лифта открылись. Мальчишки переглянулись.
– Мне что-то не хочется на лифте ехать, – выдавил Коул.
– Угу, мне тоже, – кивнул Рин.
Вдвоём они, молча и печально, спустились по лестнице. На одной из площадок Коул придержал Рина за руку.
– Погоди. Дело есть.
– Да?
– Вот что, – Коул выглядел смущённым. – Я тут подумал… Короче, такие деньжищи не по мне. Давай ты всё на хранение возьмёшь, да? А то, боюсь, отколю ещё чего-нибудь сгоряча…
– Ох. Ну конечно, о чём речь!
Горсть сияющих монет перекочевала из руки в руку, и растаяла в ладони Рина – лишь искрами сверкнули гвоздики-контакты на пальцах. Коул поглядел на свои часы, на которых осталось всего пять дней, и почувствовал себя спокойнее.
А выйдя на улицу, они увидели ещё одно чудо техники, хоть не такое помпезное, как на выставке, зато забавное. У входа стоял ростовой деревянный манекен, изображавший жреца в рясе – с красным носом и хмельной улыбкой на небритом лице. В одной руке жрец держал кружку, другую протянул вперёд, будто прося подаяния. «Предсказание за 5 минут», гласила табличка на шее манекена; ниже мелким шрифтом было добавлено, что собранные средства идут на нужды Храма.
– Автомат с предсказаниями, – определил Коул. – Помнишь, как мы по «Словам» гадали?
– Ага, – Рин понял друга с полуслова. Мальчишки по очереди вложили в прорезь на кружке по пять монеток. Внутри автомата зажужжало, и из рукава рясы в деревянную ладонь выскользнул кусочек бумаги. Коул взял свой билетик со случайно выбранной цитатой-предсказанием.