Пистолет хлопнул совсем негромко, по сравнению с грохотом огнестрела. Но Финн вскрикнул, опустил дробовик и схватился за пробитое пулькой плечо. И тут же Друд взметнулся на ноги, подскочил к главарю и сгрёб его за грудки.
– Ну, сукин Финн, – процедил он, – вот теперь ты напросился! – Вырвав оружие из рук врага, Друд замахнулся и врезал Финну стволом по зубам, так, что капоре отшатнулся назад и упал на пол.
Тяжело дыша, Друд обернулся к воротам:
– Отличный выстрел, Хилл. Вы как раз вовремя!
Инспектор Хилл, стоявший на пороге, опустил пистолет и обвёл ангар потрясённым взором.
– Вечный помилуй, Друд, что вы тут натворили?
– То, до чего у полиции руки не доходят. Но и вы молодец. Хотя, я вроде бы приказал не высовываться.
– Триш не выдержала, и побежала сюда. А я – за ней… – Из-за спины Хилла высунулась Триш. При виде сестры танцовщица дико вскрикнула, бросилась к ней, и девушки стиснули друг друга в объятиях.
– Так, барышни, идите погуляйте, – велел Друд. – А мы с инспектором немного потолкуем с мастером Пижоном, – он приподнял Финна за шиворот. Бандит сопел и щерился окровавленным ртом.
– Я повторю свой вопрос. Где двое ребят?
– Пошёл ты…
– Неверный ответ, – Друд размахнулся и врезал Финну в челюсть. – Где. Они?
– Я не знаю, – выговорил Пижон. – Мамой клянусь, мы их не видели!
– А теперь ты врёшь, – с сожалением покачал головой Друд. От второго удара Финн всхлипнул и выплюнул на пол с кровью два зуба.
– Мастер Друд!
– Не вмешивайтесь, инспектор. Ты отнимаешь у меня время, Пижон. А я этого не люблю. И потому взамен отниму твоё! – при этих словах Друд перехватил руку Финна, и тут же циферблат на запястье капоре вспыхнул, и из него потянулся поток золотой пыли. Циферки в окошках счётчика быстро замелькали – а шлейф пыли втянулся в Часы Друда, мигом иссякнув. Финн с ужасом уставился на свою руку: циферблат на ней мигнул красным и пискнул.
– Летела бабочка навстречу свечке, – промурлыкал Друд. – Что такое, Пижон? Разве ты сам ни разу не обирал должников до последней минутки?
Хотя зрелище допроса и отвращало, Хилл не мог отвести глаз. Простые хронисты, как он, не умели забирать время с чужих Часов напрямую, ни хранить его на собственных Часах, и пользовались хронолампами. Да, не зря Часовым доверена безопасность страны.
– Нет! Я скажу! – зачастил Пижон. – Они были там, были: один тёмный, второй светлый, смазливый. Клянусь, я с ними по-хорошему! Работу предлагал!
– Что ты с ними сделал?
– Видит Вечный, ничего! – сорвался на крик Финн. – Ну, отобрали у них пару безделушек, «перо» вон, – он покосился на стол. Хилл взял со столешницы нож и передал Друду; тот раскрыл лезвие, и пригляделся к следам крови на клинке.
– Нет! – взвизгнул Пижон. – Я не!.. Ну, чуть пощекотал. А потом отпустили! Стрясли с них песочку, и отпустили!
– Сколько? – «Трясти песок» означало отобрать деньги-Время. – Говори!
Часы Финна вновь пискнули. Дрожащий Пижон невольно скосил на них глаза, и Друд проследил за его взором.
– Всё? – прошипел он. – Ты отнял у них всё время до последнего дня? Ты, сука, обрёк детей в чужом городе на смерть?!
Финн заорал и забился в хватке Часового. Хилл не успел вмешаться, Друд уже воздел руку – и вся фигура капоре мигом вспыхнула золотым светом. Вихри пыли потекли по воздуху, крик главаря оборвался. Пижон откинулся назад, разинув беззубый рот – уже столетний старик с седыми клочьями усишек. А через миг лицо его рассыпалось прахом.
Пожелтевший скелет в дорогом костюме рухнул на пол, и котелок его откатился в сторону. Друд медленно опустил руку. Наступила тишина.
– Мастер Друд! – не сразу смог выговорить Хилл. – Зачем…
– Он был преступник и убийца, – тусклым голосом оборвал Друд. – Я лишь привёл приговор в исполнение.
– Но… – Хилл с содроганием взглянул на рассыпавшиеся кости. – Он же мог дать показания. Столько нераскрытых дел! Его надо судить…
Друд поднял голову, и инспектор замолчал – настолько опустошённым был взгляд Часового.
– Думаете, полиция сама не знает? – горько спросил он. – Вы что, не слышали, что все полицы здесь на жалованьи у бандитов? Проклятый город прогнил до корней, – он пнул котелок Пижона. – Ладно… Пошли, пожалуй.