И как же не похоже на уже привычное «За мной, Хилл» это прозвучало!
Они вышли из ворот, в ночь, расцвеченную вспышками мигалок. Полицы уже рассаживали бандитов по «консервам» – беглые тик-такеры недалеко ушли. В кои веки полиция сработала как надо, выполнив приказ Друда и вовремя оцепив депо. Отмахнувшись от сунувшегося с докладом офицера, Часовой прошёл к хоромобилю и сел на заднее сиденье. Вид у Друда был понурый и уставший.
– Мастер Часовой? – робко окликнули его. Подошли Энни и Триш, всё ещё держась за руки. – Я хотела, ну…
– Вы спасли мою сестру, – перебила Триш. – Как мне отблагодарить вас?
Друд равнодушно взглянул на них, потом поманил к себе.
– Мастер Пижон, хм, очень извинялся за свою невежливость, – проговорил он. – И просил вас принять вот это, – он вложил в руку Триш несколько монет. Ярко сияющих, «годовых». Энни пискнула, а её сестра выпучила глаза.
– Считайте это компенсацией. Поезжайте со своей подругой домой. Вложите деньги с умом, и больше не делайте глу… Эй! А ну, хватит! – Энни вдруг упала на колено, схватила Часового за руку и принялась её целовать. – Кому сказал, брысь!
Отделавшись от девиц, Друд обернулся к Реджи. Тот, обмерев, ждал своей участи.
– Это тебе, – Друд уронил на сиденье ещё одну монету-год. – За неудобства. Отвезёшь меня в Чёрный район, высадишь где-нибудь, и всё. И забудь всё, что сегодня было.
– Да я! – не сразу пришёл в себя Реджи. – Мастер Часовой! Какие неудобства, я за такое вас хоть каждый день катать готов!
– Не нужно.
Подошедший Хилл не сразу решился обратиться к Друду. Часовой был сам на себя не похож – поникший, усталый, будто враз утративший надежду.
– Мастер Друд… Что мы будем делать?
– «Мы» – уже ничего, – отрезал Друд. – Вам лучше взять билет на первый столичный экспресс. Задержанных в Анкервилле преступников доставят в столицу, и ваши показания могут понадобиться.
– Но! – как ни странно, Хилл ощутил разочарование. Неожиданное приключение с загадками и погонями закончилось, а он так ничего и не понял. – Как же дети?
– Полиция займется поисками. Надо будет, прочешем весь город. Но если не удастся найти их в течение суток… – Друд поник головой. – То, боюсь, их уже ничто не спасёт.
Хилл собрался с духом.
– Кто они, Друд? – тихо спросил он. – Зачем вам эти двое?
Часовой поднял на него взгляд, и Хилл подумал было, что сейчас поплатится за любопытство. Но Друд поднялся с сиденья и поманил его за собой.
– Вы знаете, что это? – спросил он, отойдя с инспектором в сторону: и показал свой значок.
– Да.
– В курсе, почему он светится? – Друд коснулся красных камушков в брюшке паука. – Это принцип сродства. Алхимический трюк. В кристалликах – по капле моей крови. Поэтому значок нельзя украсть или подделать, ясно?
– То есть, он светится только, когда вы рядом?
– Может, он отозвался бы на кого-то одной крови со мной, – признал Друд. – Моего отца, или ребёнка: но у нас нет ни семей, ни детей.
– Стоп, – сообразил Хилл. – То есть, в моём хронометре тоже…?
– Верно. В своё время, в столице изготовили особую партию хронометров. В каждый встроили камушек с частицей крови – и выдали особо преданным выпускникам Академии Хронистов. Можете гордиться!
Хилл отвел взгляд. В свое время он многим пожертвовал ради того, чтобы доказать свою верность Империи. Столь многим, что до сих пор чувствовал себя предателем.
– Таков был расчёт. Наше Ведомство знало, что хронисты по долгу службы проводят проверку детей по всей стране на часовой дар. И мы надеялись, что хоть один рано или поздно выйдет на след.
– Но чей? На чью кровь должен был отозваться камень?
Друд помедлил.
– Хилл. Вы видели этих двоих, говорили с ними… Вам ничего не показалось странным?
– Да нет, – озадачился инспектор. – Хорошие такие ребята, дружные. Даже не подумал ничего!
– И никто бы не подумал, – кивнул Друд. – «Ибо станет он смущать, искушать кротким видом и добрыми речами, и лгать даже обликом своим…».