– Заткнись, – процедил голос. – Твоя трусость всё испортила. Слизняк... – Гежчи решил, что сейчас ему всё же пустят пулю в лоб – и зажмурился, боясь услышать хлопок.
Он открыл глаза, лишь когда подошедший кот ткнулся в него мордой. И, оглядевшись, понял, что вновь остался в лавке один.
***
*Анкервилл, Светлый город
– Ах, шакал! – водитель крутанул руль, хоромобиль вильнул в сторону, уступая дорогу полицейскому фургону. – Простите, мастер управитель! Что-то они совсем взбесились.
– Всё в порядке, – Банджи на заднем сиденье обернулся и проводил фургон взглядом через стекло. Гнусаво завывая и сверкая огнями, "консерва" промчалась по улице и свернула на мост. Старик покачал головой. В самом деле, в последние дни полицейских экипажей на улицах Анкервилла как-то прибавилось.
Может, есть разумная причина. В конце концов, буквально вчера огласили пугающую новость про вспышку бородавчатой лихорадки в предместьях. Целые районы враз были перекрыты, на улицах появились кордоны. Горожане ходили перепуганные и притихшие, шёпотом передавая друг другу пугающие слухи… Но – странное дело! – почему-то полицейских машин на улицах стало больше, чем санитарных.
Банджи не хотел признаваться себе, что после недавно пережитого заразился недоверием к полиции. И то сказать, даже сейчас, спустя несколько дней, он чувствовал себя самозванцем – сидя в роскошном салоне хоромобиля, где ему явно было не место. Нелегко было привыкать к неожиданным полномочиям, к блистательному кабинету, к визитам вежливости и почтению крупных городских шишек (каждый стремился втереться в доверие к нежданному новому ставленнику Наместника). Банджи то и дело казалось, что вот сейчас раздастся трель свистка, и его схватит за руку "полиц".
Он отогнал непрошенные мысли. Не время страдать глупостями, нужно думать о делах. Раз уж сам Бертольд Хайзенберг оказал ему такую честь – он не должен подвести.
Скоро мобиль подъехал к корпусу больницы Бессмертной Алессии. Шофёр распахнул перед Банджи дверцу – ещё одно новшество… Услужливый санитар встретил управителя у крыльца и проводил по лестницам и коридорам прямо к дверям палаты.
– Мы держим пациента на успокоительных, – предупредил врач. – Сильные переживания опасны для сердца, так что постарайтесь не огорчать и не нервировать его. Никаких дурных новостей, поняли? Ему и так нелегко.
– Не беспокойтесь, доктор, – уверил Банджи, накинув на плечи застиранный халат. – Я пришёл не с дурными вестями.
В палате с зашторенными окнами находился всего один пациент, укрытый одеялом по грудь. Заметив, посетителя, он нехотя повернул голову на подушке.
– Добро пожаловать, мастер, – безразлично произнёс лежащий. Это был упитанный, круглолицый человек с аккуратно подстриженными усами, в обычной жизни, наверняка, румяный и улыбчивый – но сейчас лицо его было бледным и осунувшимся, а тусклые глаза запали. – Кажется, не имею чести вас знать.
– О, прошу простить, – учтиво приложил руку к груди старик. – Эбнезер Банджи, управитель завода часовых механизмов. А вы – мастер Ольц, не так ли?
– Гельдикус Ольц, к вашим услугам. Управитель? – в глазах Ольца мелькнул слабый интерес. – Мне отчего-то казалось, что совсем недавно заводом руководили отнюдь не вы.
– Мастер Геруд оставил должность… по состоянию здоровья. Не возражаете? – Банджи придвинул стул и сел у постели больного. – Как вы себя чувствуете?
– Неплохо, если сравнивать с последними днями, – Ольц невесело улыбнулся. – Доктор говорит, что меня отпустят домой, как только отладят заново механизм, – он положил руку на грудь напротив сердца. Но улыбка его быстро померкла. – Хотя, честно сказать, домой теперь не больно-то хочется…
– Ох, прошу вас, не расстраивайтесь! – Банджи уже успел узнать эту дикую историю про то, как несколько дней назад мастерскую Ольца разгромили неведомые негодяи. После чего бедняга и слёг с сердечным приступом.
– Да ладно, что уж там. Пончики будете? – больной кивнул на тумбочку, уставленную коробками. – Хозяйка кондитерской таскает. Никак не могу ей объяснить, что мне нельзя.
– Спасибо, может, позже. Я, собственно, по делу. Не сочтите за дерзость, мастер, но я недавно ознакомился с вашим резюме.
– Вот как?