– Значит, так! – Банджи взял указку. – Что было в начале всего, вы, наверное, и так знаете.
Да, все знали. И одновременно, никто не знал. Никто не мог даже представить, чем был Конец Времён, который стёр древний мир и уничтожил цивилизацию Бывших.
– Когда Вечный сотворил Циферблат, – Банджи обвёл указкой имперскую территорию, – он разделил его по временам, заселил людьми и завещал им жить мирно. Но людей было слишком много, и они разделились, – учётчик очертил большую область на юго-западе, с Семнадцатого по Девятнадцатый округа.
– Вот это и было Королевство Вечерней Зари. Столица их звалась Леония – сейчас это Клокштадт. Правила там династия Гравиньонов, и на гербе у них были лев и лилия. «Краса и честь», таков был их девиз: о, да, чести у них было побольше, чем ума! – Мастер усмехнулся. – Империя владела центральными землями. А на Солнечном берегу, – он указал на южное побережье, отделённое от прочих земель цепью Сверкающих Гор, – располагались Вольные Города. Дженовия, Бхарма, Аль-Булун… Там правили тираны-богачи.
– Они правда держали рабов? – выкрикнул кто-то.
– А в Королевстве людям вправду за непослушание рубили головы? – поддержал Коул.
– Может, и да. В любом случае, они творили дурные вещи. И однажды Вечный разгневался, и решил положить конец беззаконию.
– И начал войну.
– Освободительную, сынок! – строго уточнил Банджи. – Войну за свободу угнетённых. С Вольными Городами всё было просто, их владыки сами передрались между собой, а когда имперские войска вошли в города – их встречали цветами, как освободителей. А вот с Королевством вышла настоящая стычка. – Он нарисовал на доске извилистую линию.
– Война началась, когда Вторая пехотная когорта королевской армии перешла реку Дью и захватила плацдарм на северном берегу. – Учётчик начертил пару стрелок. – Это было вероломное вторжение, и мы ответили решительно! Войска под началом генерала Боргоссы и генерала Харта выступили на юг…
Коула быстро захватил рассказ, и не его одного – прочие ребята тоже заслушались. Банджи рассказывал неожиданно ярко и воодушевлённо. Многие битвы он излагал лишь вкратце, зато те сражения, в которых участвовал его прадед, расцветали всеми красками. Под его мелом, чертящим по доске, вздымались горные хребты и тянулись через перевалы пехотные колонны. Маршировали рыцари-шагоходы, проворно ползли «фаланги», ухали пневматические пушки…
На пороге класса появился главный механик Трепке. Хотел было окликнуть учётчика, но не решился вмешаться, а потом прислонился к косяку и тоже стал слушать.
– …И вот тогда они пошли в атаку, – вспоминал Банджи, будто видел всё своими глазами. – Прадед был в обслуге миномёта, снаряды подавал – говорил, настоящая картина была! Королевские солдаты, все в красно-белых мундирах, прут через реку под пулями – а за ними наступают их шагоходы, сплошь в серебре, с крыльями на шлемах. Под развёрнутыми знамёнами – говорят, их вёл в бой сам принц Александр. Да, эти поганцы умели красиво воевать и умирать, – Банджи произнёс это почти с уважением.
– А мы ждали. И вот когда они уже наполовину одолели переправу – ударили наши огнемёты. Вот уж был им сюрприз! Те, кого сразу огненным ливнем не накрыло, ринулись назад и смяли своих на переправе. Огнесмесь горела даже на воде, и река несла огонь по течению… Наступление захлебнулось, а заодно и поджарилось. А позади их шагоходы уже рвались от попаданий снарядов – заговорила наша артиллерия. Да…
Старик замолчал. Мальчишки слушали, не дыша – ещё никогда урок не был таким интересным.
– Левый фланг их армии сгорел подчистую, а потом мы перешли в наступление и раздавили их. Шагоход маршала Дюпри разорвало снарядом, принц Александр сгинул без вести. Так была выиграна битва за Вересковый Брод, последняя в Войне. Никто не знал, что Королевство уже проиграло – за сутки до того в Леонии вспыхнуло голодное восстание. Короля свергли, он бежал, а столица капитулировала. Вскоре в Леонию вошла имперская армия… Война закончилась. Отныне Циферблат был един, под мудрым началом Вечного.
– А почему голод-то? – нарушил кто-то паузу.
– Королевство под конец Войны был отрезано от поставок провизии, – пояснил Банджи. – Вольные Города уже были под нами, а после того, как взорвали перевалы – столица была обречена.