– Успокойтесь, молодой человек, – снисходительно заметил хронист. – Я же говорю, обычное дело. Организм сам из себя вытянул столько питательных веществ, чтобы мгновенно заживить перелом – тут никакие таблетки не помогут.
Коул ничего не ответил, боясь, что его и впрямь стошнит. Хорошенькое вышло бы приключение, первый раз в жизни прокатиться в таком роскошном экипаже – и заблевать его!
– Так что не валяй дурака, Коулден, – твёрдо постановил Хилл. – Отвезём тебя домой, а потом я напишу вашему управителю прошение, чтобы тебе дали отгул. Нет, лучше попрошу его лично!
– Не стоит, правда…
– Да брось. Мне всё равно нужно заехать на завод – дела: а он, наверное, ещё не ушёл. Сколько там времени? – Хронист вынул из кармана хронометр, откинул крышку и взглянул на циферблат.
Коул уставился себе под ноги, а Рин всё ещё глядел на него с тревогой – и потому они не увидели, как лицо инспектора вдруг странно передёрнулось, а брови изумлённо поднялись. Не веря себе, он смотрел на изукрашенный циферблат часов. На котором среди серебряных узоров горел неяркий красный огонёк.
Хилл вскинул взгляд на мальчишек – сначала на Коула, затем на Рина; потом спохватился и отвернулся. Но вся его поза вмиг переменилась, как будто теперь он ждал, что под сиденьем мобиля вот-вот сработает стрелочная бомба. Впрочем, ребята даже не заметили.
Хоромобиль остановился у подъезда. Рин выскочил наружу первым, помог выбраться Коулу.
– Ринель, если хочешь, я тебя тоже подвезу домой, – напряжённым голосом предложил Хилл, выйдя из машины и опершись локтем на дверцу. – Ты где живёшь?
– Нет, не нужно! – помотал головой Рин. – Я лучше Коула провожу. Спасибо вам, мастер инспектор!
– Да. Спасибо за всё, – кивнул Коул. Вдвоём они зашагали к подъезду. Глядя им вслед, инспектор незаметно достал хронометр и покосился на циферблат. Вот ребята взошли по ступенькам, вот за ними закрылась дверь. Ещё немного, и красный огонёк потускнел и угас. И лишь тогда Хилл с неожиданной поспешностью защёлкнул крышку, запрыгнул обратно в машину и хлопнул дверцей.
– Прикажете в гостиницу? – осведомился шофёр.
– В какую ещё гостиницу? На завод, быстро!
– Опять?
– Живо!
Хоромобиль сорвался с места, промчался по улице и свернул за угол.
ГЛАВА 9
– Коул! – Мать выронила ложку и схватилась за сердце. Коул сконфуженно улыбнулся с порога распухшими губами. – О, вечное небо! Что с тобой?!
Конечно же, в «падение с лестницы» мама не поверила ни на секунду. Конечно же, она почти мгновенно взяла себя в руки и принялась действовать. Не слушая никаких возражений, она уложила Коула в кровать в своей комнате, стащила с него рубашку и взялась за перевязки. У Коула быстро кончились силы протестовать – и вскоре он уже лежал в постели, весь в бинтах и компрессах, как израненный герой в лазарете.
– Ну-ка, рассказывайте! – Мама заварила Рину и себе по кружке чаю, и присела на край кровати. – Что случилось?
Коул, а затем и Рин, принялись рассказывать о неудачном триумфе. Когда дошло до сцены в кабинете, мама сузила глаза и стиснула пальцы на горячей кружке.
– Сукин сын! – прошипела она. – Ребёнка – палкой!
– Ну, чего ты, – пристыжено буркнул Коул. – И не ребёнок я уже, и вообще, он меня просто врасплох застал! А то бы…
– Ох, лежи уж, горе моё! Тоже мне, воин.
– Вот именно, – поддержал маму Рин. – Этот ваш Геруд здоровый, как кузовоз! Если бы не инспектор Хилл…
Мама вздрогнула, и чай из кружки плеснулся на пол.
– Хилл? – странным тоном переспросила она. – Кальдеус Хилл?
– Ну, да. Ты что, знаешь его? – удивился Коул.
Не ответив, мать встала и подошла к окну. Оглядела узкий переулок из конца в конец, потом захлопнула раму и опустила жалюзи, погрузив комнату в полумрак.
– Кальдеус Хилл, – тихо проговорила она. – Вот уж не думала…
– Да чего случилось-то? – встревожился Коул. Мама, будто опомнившись, взглянула на него.
– Ничего. Забудьте… Ладно, Рин, пойдём, Коулу отдых нужен. Ты голодный?
Но с отдыхом пришлось подождать. Очень скоро в двери постучали: это явился Гай. Когда ученик в назначенное время не пришёл на Свалку, старый мастер понял – что-то случилось.