ГЛАВА 16
– Всего я вам рассказать не могу, ребята. Не хочу на вас ещё большую беду навлечь: слишком уж хреново это всё… В общем, Коул, мы с твоей мамой знали друг друга ещё задолго до твоего рождения.
– Чего? – Коул помнил, как рассказывал маме о Гае. Как впервые пригласил учителя к себе – и был поражён, когда тот заявился в довольно приличном костюме, даже с букетиком цветов, и галантно попривествовал Этель, а та с улыбкой пригласила его к столу… Ни тогда, ни сейчас он и не подумал бы, что они были знакомы прежде!
– Не верится? Правильно. Мы всегда хорошо притворялись. Это было нашей работой, в конце-то концов.
– «Вашей»?
– Мы все состояли в одном обществе. Название тебе ничего не скажет. Но мы занимались особыми делами: тайными делами…
– Вы были в банде? – подал голос Рин. – В этой, как её, в капоне? Или вы, извините, террористы? – Он взглянул на Коула, будто прося прощения, что подумал такое про его маму.
– О, нет, малыш! Совсем наоборот. Короче, однажды мы крепко насолили кое-кому – и они прижали нам хвост.
– Кто «они»? – Коулу почему-то вспомнились бредовые слова разъярённого Геруда.
– Временно́е Правительство! – Эти слова Гай произнёс с неожиданной ненавистью.
– А это кто?
– Вы знаете их имена. Бертольд Хайзенберг. Эрцлав Батори, – каждое имя старик выплевывал, как ругательство. – Тефилус Янг. И Жанна Сюйлин. Те, кто правит нашей страной!
– Наместники? – Коул попытался собрать всё услышанное воедино. В голове царило какое-то столпотворение.
– Но, постойте! – вмешался Рин. – Ведь Империей правит Вечный! Наместники лишь исполняют Его волю, а Ведомства и Учётная Служба… – он наткнулся взглядом на безрадостную улыбку Гая, и умолк.
– Всё намного сложнее, малыш. В общем, нам с Этель удалось бежать – единственным из всех. У нас были заготовлены пути отступления, и они привели нас в Анкервилл. Мы думали, что надёжно скрылись – всё это время…
– Погоди. А почему куда-нибудь подальше не сбежали? – Коул отчаянно выискивал в словах Гая хоть какую-то неточность, будто она могла всё исправить.
– Куда, парень? За границами Империи – лишь Запределье, пустоши да чудовища. – Гай почему-то хмыкнул. – Да и вздумай мы бежать в неведомые земли – пограничники тогда взяли всю страну в железное кольцо. К тому же, во-первых, у Этель уже тогда был ты, а бежать с младенцем на руках… – мастер лишь пожал плечами.
Коул склонил голову и запустил пальцы в волосы. Поверить в услышанное было трудно – и обидно до жутиков. Выходит, ему всю жизнь врали? Мама и Гай – двое из трёх самых дорогих ему людей – скрывали от него общую, страшную тайну?!
– А во-вторых? – тихонько спросил Рин.
– У нас остался в Империи невыполненный долг, – хмуро признался Гай. И по его лицу стало ясно, что спрашивать об этом «долге» не стоит.
Повисла тишина. Наконец Коул поднял голову.
– Ну, ладно, – решительно сказал он. – Гай, у тебя оружие есть?
– Это ещё зачем?
– Вернуться туда, и грохнуть этого сукина сына! – Коул заговорил с жаром, разгорающимся из пепла отчаяния. – Вы же были такие крутые, значит, и у тебя что-то есть! Мы освободим маму, и…
– Очнись, парень! Сам послушай, что несёшь! Ты против Часового собрался?
– А что – на заднице сидеть и ждать? – почти выкрикнул Коул. – Что ты предлагаешь?
– Уж точно не переться туда, чтобы дурную башку сложить, или того хуже – живым к ним попасться! – Гай встал и положил руку ученику на плечо. – Не дури. Этель сделала то, что сделала, ради вас – а ты хочешь всё прахом пустить?
Коул зарычал, и в сердцах ударил себя кулаками по коленям. В словах Гая была правда, но как же невыносимо было её признавать!
– А вы? – вмешался Рин, и Коул ему был благодарен за этот вопрос. – Вы ничего не можете?
– Кое-что могу, но этого мало, – неохотно признался Гай. – Мы уже не те, что были раньше, ребята. Почти всё порушено. Организации больше нет, связей почти не осталось, да и мы сдали. Если б я только мог…
– И что же делать? – выдавил Коул.
– То, что велела Этель. Бежать подальше. – Гай потер подбородок. – Так, через горные перевалы вам не уйти: нужен провожатый. У фермеров не укроешься – надежды нет, сдадут. На юг тоже дороги нет, через Белую Пустыню вам не перейти…