Комната была заполнена вещами из Запределья. Предметами Бывших. И вряд ли даже у хозяина лавки было разрешение на такие раритеты.
Коул думал, что Гежчи нальёт им чаю. В Империи негласно было принято все самые важные разговоры вести за чаем, а в высшем обществе за кофе или шоколадом. Антиквар и налил – но не им, а себе. И не чаю, а стопку чего-то из узорчатой фляги, которую вытащил из кармана; опрокинул залпом, зажмурился и шумно выдохнул.
– Что вам нужно? – напряжённо спросил он, сев напротив ребят. При свете лампы Коул впервые обратил внимание, что румянец на щеках антиквара пронизан алыми прожилками, а глаз нездорово блестит. Похоже, с флягой Гежчи подружился давно и крепко.
– Нас послал мастер Гай, то есть, Козерог, – повторил Коул. – Велел найти вашу лавку.
– Поверить не могу, – пробормотал Гежчи. – Значит, кто-то из «Зодиака» всё ещё жив. О, Змей!
– Откуда? – не понял Коул.
– Вы что, не знаете? – Антиквар уставился на мальчишек с подозрением. Взгляды друзей сказали ему всё, и он закатил глаз. – Ну, прекрасно. Вдобавок ко всему, он посылает ко мне двоих сопляков, которые ничегошеньки не знают! Чего вы… что он от меня хочет?
– Он говорил, что вы должны связать нас с Лисом.
– Что?
– С кем-то по имени Лис Руже, – подсказал Рин.
– Он что, с ума сошёл? – вытаращил глаз Гежчи. Тут же осёкся и затравленно огляделся, будто испугавшись, что Гай прячется в тенях и подслушивает.
– А что, какие-то непонятки могут быть? – Коул уже понял, что этот Лис наверняка до жутиков серьёзный парень.
– Непонятки? – сдавленно хохотнул Гежчи. – О, вы воистину ничего не знаете! – Он налил себе ещё стопку, и выпил. Помедлил, будто раздумывая, и помотал головой: – Нет. Нет, я не могу. Ни один долг не стоит такого риска! – Он пристально взглянул на мальчишек. – К тому же, – казалось, его озарила идея, – раз вы не имеете отношения к делам «Зодиака», то, собственно, что я вам должен?
– Как? Но мастер Гай сказал, что вы поможете!
– Мало ли, что он сказал? – перебил Рина антиквар, осмелев от выпитого. – Я законопослушный человек, у меня репутация! и-и, может, вы вообще всё наврали. – Он поднялся из-за стола. – Короче, идите отсюда подобру-поздорову. Я вас, так уж и быть, не видел!
– Подождите…
– И ждать не буду!
На секунду Коул оробел, но почти сразу в его душе поднялось другое чувство – тёмная, глухая злоба. Они чудом ушли от погони, по их следу наверняка пустили Часовых, и никто ничего не хотел им объяснить – и теперь человек, бывший их единственной зацепкой, позволяет себе на них орать?
– Нам-то не должен, – неприятно спокойным голосом сказал Коул, не сводя глаз с антиквара. Разговоры с такими хорохорящимися типами были ему знакомы по уличным потасовкам. – А вот Козерогу? Откуда тебе знать, какие у него на нас планы. Если с нами что-то случится – как думаешь, что он с тобой сделает? Ты же его боишься!
Он попал в цель. Гежчи дрогнул, и взгляд его забегал.
– Что мне мешает вас в полицию сдать? – выдавил он.
– А что нам мешает полицам запалить, что у тебя тут такая вот комнатка чудес? – парировал Коул наугад: и вновь без промаха. Антиквар будто подломился, осел на стул и закрыл лицо руками.
– Я никому ничего не сделал плохого, – пробормотал он. – Я всегда соблюдал закон. И вот теперь «Зодиак» снова нашёл меня! О, ангелы, за что мне это? – Он застонал, раскачиваясь взад-вперёд.
– Так, мастер! – Коул не был расположен к сочувствию, и решил «дожать». – Давай-ка хорош. Что это за «Зодиак» такой?
– Я, кажется, слышал, – вставил Рин. – Это что-то из книжек Бывших? Там вроде были звёзды, и колесо… – он очертил пальцем круг. Антиквар взглянул на него меж пальцев.
– Колесо, – сдавленно повторил он. – Да. Погодите, – Гежчи встал, и при этом неловко толкнул стол, так, что опрокинулась ажурная вазочка, из которой торчал ворох узких, чёрных бумажек: те рассыпались по столу.
Рин поймал одну и рассмотрел. Это был длинный прямоугольник матово-чёрной… вроде бы, бумаги, хотя на ощупь она больше походила на стекло. В одном уголке был нарисован серый кружок. Мальчик провёл по нему пальцем – и вдруг листок ожил. Чёрная поверхность пошла рябью белых и цветных точек и чёрточек.