Рин ойкнул и выронил листок на стол. На бумажке меж тем из ряби сложилась картинка, цветная… и, что невероятно, движущаяся. Черноволосая красавица в наряде из ленточек (Коул восхищённо вытаращился) и соломенной шляпе с лукавой улыбкой подмигивала сквозь тёмные очки и пила что-то через соломинку из половины громадного, мохнатого ореха. Картинка жила несколько секунд, после чего погасла.
– Оно живое?!
– Да, – неохотно подтвердил Гежчи. – Бывшие называли это «медиафолио», живые картинки. Они уже плохо работают, редко, когда что целиком покажут.
Антиквар рылся на полках, что-то ища. Коул с Рином в это время подгребли к себе листочки. Почти каждый оживал в ответ на прикосновение: правда, картинка в основном была нечёткой, рябила и шла пятнами. Похоже, даже невероятные технологии Бывших потихоньку умирали.
Каждый листок показывал что-то своё. Вот невозможный летающий остров, плывущий в небе над степью – одетый кудрявой зеленью, среди которой сверкают дома необычных форм. Вот по трассе мимо трибун несутся разноцветные остроносые мобили, обгоняя и тесня друг друга. А вот закат над морем, и силуэты целующейся парочки средь тонконогих пальм… Коул про себя решил, что это всё рекламные листовки. Несмотря на века разницы, было что-то неуловимо общее у этих картинок – и крикливых плакатов и вывесок на улицах Бомтауна.
– Вот оно, – Гежчи поставил на стол необычный предмет, вроде плоского вертикального кольца на прозрачной подставке в форме звезды. По ободу кольца шли маленькие фигурки: баран, бык, весы, и другие.
– Бывшие верили во многое, непонятное нам. В том числе и в Зодиак – колесо судьбы. В те времена, когда небосвод над миром вечно вращался, люди верили в усеянное звёздами небесное колесо… И в двенадцать богов, крутящих его и прядущих нити людских судеб. – Гежчи нажал что-то на подставке, и она вдруг вспыхнула изнутри голубым сиянием. В центре кольца загорелась искорка света, разрослась в прозрачный шарик – и этот пузырь света в секунду раздулся на всё помещение.
И каморка преобразилась. В воздухе проступили призрачные образы: расчертили пространство окружности орбит – и по ним поплыли, вращаясь, планеты. Под потолком зажглись звёзды, и в их свете ожили фигуры с кольца. Бык вскидывал рога и рыл копытом, красавица расчёсывала волосы гребнем, кентавр на скаку натягивал лук, а две рыбы гонялись друг за другом и били хвостами. Из ниоткуда зазвучала приятная музыка, заговорил мягкий женский голос. Слова были понятны через одно, и всё же Коул разобрал что-то про ночное небо, красу звёзд и вечные тайны… А потом голос вдруг прервался трескучим шипением, волшебные картины подёрнулись рябью – и погасли.
– Он испорчен, – будто извиняясь, пояснил Гежчи. Коул и Рин всё ещё не могли отойти от изумления пополам с разочарованием от грубо прерванного чуда. – Скоро, наверное, совсем умрёт.
– Что это?
– Планетарий. – Коул ткнул Рина локтём: это слово они уже слышали от Гая! – Машина иллюзий. Никто не знает, зачем она была нужна. Профессор Кероси́ни в своём «Манускрипте» считает, что это алтарь для поклонения Колесу Судьбы.
– Но при чём тут мастер Гай?
Гежчи вздохнул.
– Они пришли ко мне однажды. Тогда я был моложе и безрассудней – и по неосторожности спутался не с теми людьми. С бандитами, если честно.
Видите ли, в работе антиквара есть свои сложности. По закону, нельзя наследовать чьи-то вещи после смерти – можно лишь перекупить с аукциона. Но ведь легко упустить нужную вещь! Вот через наши лавки и проводятся такие сделки. Это не нарушение, скорее, дыра в законе – очень выгодная многим. Поэтому иногда на нашем бизнесе хотят нажиться преступники… Вот это со мной и случилось. Я думал, что влип – пока не пришли те двое. И тогда я понял, что лишь теперь влип по-крупному. – Гежчи криво улыбнулся.
– Козерог и Скорпион, так они представились. Один тощий, с усами – а другой чернявый, со взглядом, будто жало. Они назвались «Рыцарями Зодиака». Сказали, что решат мои проблемы, если я буду работать на них. У меня не было выбора, да и говорили они так, что отказать им было невозможно. Я согласился; и очень быстро мои недоброжелатели исчезли. С тех пор моими хозяевами стал «Зодиак».