– Но кто они были? – задал Коул мучавший его вопрос. – Террористы? Бандиты? – Мысль о том, что мама и Гай могли быть в таком замешаны, была невыносима.
– Что? – Гежчи вздрогнул. – Нет, что ты. Наоборот, они заявили, – антиквар понизил голос, – будто исполняют волю Вечного!
Коул озадаченно моргнул. Такого он ожидал ещё меньше.
– Я не знаю почти ничего, – антиквар говорил сдавленно, и друзья поняли, что ему невыносимо хочется выговориться за все годы страха. – Они были какой-то тайной службой, подчинённой государю. Могу лишь предположить, что их было двенадцать – по числу знаков на Колесе.
«Или по числу делений на циферблате».
– А что им нужно было?
– В основном, информация. Как мне казалось, без всякой системы. Иногда фамилия покупателя, имя поставщика или номер заказа… Я не пытался понять. У них наверняка была огромная сеть людей и связей по всей Империи, а я в ней был лишь крошечным узелком.
– Короче, ты у них «слухарём» был, – подытожил Коул.
– Не только информатором. Иногда им нужно было достать какую-то вещь, временами – передать посылку или записку гостю. Я просто делал, что от меня требовали, и не задавал вопросов. А они платили – и хорошо, не буду скрывать.
Однажды Козерог навестил меня снова. Он казался чем-то встревоженным. Сообщил мне те же пароль и отзыв, что и вам. И сказал, что, если когда-нибудь ко мне придёт человек и назовёт пароль, я должен сделать всё, что он попросит. Это был последний раз, когда я его видел – и вообще кого-либо из них. Ни разу с того дня мне не пришло ни одной весточки от «Зодиака». Я ждал – то с надеждой, то со страхом; а потом перестал ждать. – Он с тоской взглянул на ребят. – Как оказалось, зря!
Антиквар поник головой. Рин смотрел на него чуть ли не с жалостью. Человек читал роман про неведомых шпионов и заговорщиков, и в какой-то миг понял, что герой романа – он сам. Но последние страницы оказались вырваны, тайна осталась неразгаданной – и все эти годы он со страхом ждал, что за дверью раздадутся шаги то ли друзей, то ли убийц… Тут любой утопил бы свой страх в выпивке!
– Кто такой Лис Руже? – требовательно спросил не столь чувствительный Коул. – Он тоже из «Зодиака»?
– Нет. Но это не менее опасный человек. Искать встречи с ним рискованно: даже за простой интерес к нему могут убить… – Антиквар взглянул на мальчишек, будто прикидывая – может, ещё не поздно передумать и сдать их?
– Эх, ладно. Я сейчас, – он встал и подошёл к одному из шкафов. Коул опёрся локтями о стол и уронил голову на руки. В мыслях его царил сумбур: он-то надеялся получить ответы, но теперь всё запутывалось ещё больше! Организация, в которой состояли мама и Гай, служила Вечному – а теперь за ними охотятся Часовые, которые тоже служат Вечному?
«Или не Ему?», вдруг пришла в голову пугающая мыслишка. Гай ведь говорил что-то насчёт того, что страной на самом деле управляют наместники?
Тут сквозь прозрачную столешницу Коул заметил на полу у своего ботинка одинокий чёрный листок, что слетел на пол. Он подгрёб его к себе ногой, поднял и бездумно потёр пальцем серый кружок. По листку прошла рябь, а потом возникла картинка – неожиданно чёткая. Сперва мальчишка принял её за очередную рекламу, но потом всмотрелся и нахмурился. Когда листок погас, он покосился на антиквара – тот перебирал коробки на полке – и быстро спрятал бумажку в карман. Рин вытаращился на него, но Коул прижал палец к губам: «Тихо!».
– Вот, это мои визитки, – Гежчи поставил на стол пыльную коробку, полную нарезанных картонок. – Я дам вам парочку. Найдите гостиницу, и когда устроитесь – пошлёте мне карточку с рассыльным, написав на обороте адрес. Когда… если Лис согласится на встречу, я пришлю вам записку: мол, «Уважаемые клиенты, ваш заказ прибудет завтра, во столько-то часов». Только прийти надо будет в тот же день – и на два часа раньше. Это будет время встречи, ясно?
– Ага. – Теперь Коул и сам почувствовал себя героем романа про заговорщиков. Герои таких книжек встречались тайком в подворотнях и злачных забегаловках, шёпотом обменивались условными словами и пакетами (с секретными бумагами, а то и с бомбой), и исчезали в «сыром» (непременно) тумане. А ещё все поголовно носили плащи и низко надвинутые шляпы. Вот, кстати… – Да, мастер у вас тут зябко – где плащи купить можно?
– Да в любой лавке… Хотя, нет, не в любой. Заведения на Второй Кирпичной только «красных» обслуживают, а на Карминовую не суйтесь – там «краплёным» торгуют, бывает.