Пролог
Пролог
Пришел рассвет и мрак отступил. Туман сгорал и осыпался пеплом, как сгоревшая бумага. Еще одна выходка той нечисти, что за лесом. Чертоги безумия, казалось, этому не будет конца и края. Бесконечная кровавая война, без шанса выжить или выиграть. Хорошо, хоть могли удержать границы. Все-таки мрак не всесилен. Силен, но…
Мужчина вздрогнул, всматриваясь в лес, который и был их полем боя. Павших воинов ждет погребение. Остальных, кто выжил, спасет кровь дракона. Горечью эта победа отдавалось на губах и в сердце – это не спасение, лишь отсрочка. Никто из темных не доживал до пятидесяти. Никто. Вот и ему скоро сорок девять. Как до сих пор тьма не поглотила и его..? Хотя нет, дядька живой. Тому пятьдесят четыре. Стало смешно. Воевода, хоть и был темным, но всю жизнь провел среди светлых. Даже жена его была светлой. Вот, что бездетные – тут не удивительно, детей в кровосмешении никогда не получалось.
Чудовища, что оставались среди павших бойцов, исчезали от солнечного света. Таяли, как туман поутру. Это и хорошо – убирать трупы выжившие не смогли бы. Спать неделю, а, лучше месяц – все, чего хотелось князю.
- Княже, - прошептал паренек, дергая князя за рукав. Не подобающее поведение, но, что взять с испуганного ребенка. Князь ничего не сказал. Посмотрел вопросительно на мальчишку, тот и ответил на незаданный вопрос: - один не *истаял (*растаял, исчез, прим. автора).
Князь застыл. Такого еще не было. Плохой знак. Очень плохой.
Мальчишка помялся, а потом сказал, давясь нерешительностью, будто в воровстве признавался:
- Там мать моя вас зовет. Просит. Говорит, что видела чего-то.
- Иду, - сказал Князь. – Иванко, ты б на кухню сходил, Мария пускай тебя накормит.
- Спасибо, - мальчонка явно сегодня еще не ел.
Ох, война, из хорошей матери и женщины, убила ты тогда не только отца с сыновьями, а и мать убила. Даром, что та еще дышит.
Заряна сидела у окна и пялилась в стену. Не в окно, которое было открыто настежь и ласково трепало ее волосы, распущенные как у девицы юной.
Еще лето, два назад, женщина была очень красива. Пока в прошлой волне ее не ранил зверь, а мужа и сыновей старших убило. Не зверь – нечто, чего раньше тоже не было. Мрак набирал силу. Как не посмотри, а от правды не убежать. Темных все меньше, волны чаще, чудища – сильнее.
А Заряна то, оставшись с самым младшим, исчахла. Держалась, видимо, только ради мальчишки. И все дни у кладбища проводила. «Угасает, – говорили женщины, - за мужем хочет уйти».
- Ветаю, Зарян. Мне Иван твой сказал, поговорить хочешь?
Женщина не повернулась и на приветствие не ответила. Но сказала:
- Еще одна пришла. Дышит еще. Но не поспеешь, и ее убьют.
- Ведьма?
Заряна снова не ответила и продолжала смотреть в стену.
- Спеши, княже, без тебя ее казнят. А без нее и нас всех.
Он и не сомневался. Конец их ждет: и светлых, и темных. В то, что ведьма спасет, - в это веры не было. Но женщину он постарается уберечь. Говорят, темные пошли от ведьм. И силы все, что еще остаются в их родах – тоже от ведьм. Еще один воин им не помешает. А, если и не воин, то еще одну жизнь сохранить – уже хорошо. Иногда, жизнь это не много. Иногда, жизнь – это все.
Глава 1.
Глава 1.
-Ведьму сжечь!
- Но она же красивая!
- Хорошо, но потом – сжечь!
(с) Анекдот
- Ведьма! - закричала толпа. Истошно, завывая, ненависть изначальная бурлила среди людей, превращая тех в чудовищ без совести, без сознания, лишь с жаждой крови.
Кровь я сплюнула. А, вот, руками к лицу было не дотянуться – кандалы мешали, удерживая руки ближе к ногам. Бровь была вновь рассечена каким-то ярым верующим. Прицельно попавшим в меня булыжником. Уж лучше бы тухлые яйца – к тем привыкла. К вони вообще привыкла. Чай не первую неделю живу так, что свиньям с навозом завидую.
Стража потащила меня к Пану. Мэру, по-нашему. Сейчас будет суд. Очередной. На первый меня тащили, чтобы выдвинуть обвинение. На второй – чтобы призналась во всех смертных грехах. Дальше вердикт. Потом послали гонца к царю, за «добро» на мое сожжение. Да, я бы уже сама себе спичкой черкнула, так все затянулось. Но у них были законы. Идиотские, первобытные, но законы. И царя боялись. До икотки. Икать без его разрешения они бы тоже не стали. А, вдруг, нельзя? Вдруг, царь против, а они взяли тут себе, и икать начали? Казнит и не спросит как зовут.