Перед городом стояла огромная армия. Налетел ветерок, теребя флаги и плюмажи на шлемах… Ровные когорты и манипулы, поблескивая железом, застывший лес копий, абордажных крючьев и штурмовых лестниц… Шеренги неподвижных офицеров — ветерок теребит гривы лошадей… Трепещут знамена Аллая, Берлицы, Вааля, Еля…
Все пять княжеств. Как отче наш. И у каждого — значительно более десяти тысяч. За ровными когортами волнуется коричневыми мехами широкое море раширских лучников…
Помнишь, Енька?
Лучше не трогай север.
Эпилог
Огромные створки со скрежетом распахнулись, Енька медленно ступил за ворота. Шаг, второй, третий… Полы грязных лохмотьев собирают травинки и сор. Тень от крепостной стены скрывает солнце. Позади шорох шагов — за ним вытягиваются все остальные… Де Ярды, слуги, рабы. Все двести сорок два человека. Невыносимо зудит меж лопаток — спину не отпускают тысячи глаз…
Мозг в отупении.
Множество людей наблюдают за действом — шеренги имперских солдат на стене. Вельможи с башен. Перепуганные горожане на площади… Тишина. Хрустят мелкие камешки под ногами. Многих откровенно шатает, многие поддерживают друг друга, кого-то несут. Многие бредут босиком, бросив истерзанную обувь еще в болотах…
В миле впереди широкая полоса, поблескивающая на солнце железом. Через полсотни шагов, когда миновали тень от городской стены и колонна показалась на солнце… там не выдержали. В центре заклубилась пыль — навстречу пришпорила лошадей группа всадников…
Боги.
Мозг все не может понять.
Пыль росла на глазах…
— Ваше сиятельство!!!
Все смешалось, в отупевшей голове — ржание осаживаемых коней, стук сапог о сухую землю, лица друзей… Уалл, Айшик, Ятту, Бруллис, Мерим… Что-о? Мерим?! На секунду даже мелькнули проблески разума. Здесь?!! Брагга, плюнув на этикет, сжал так, что хрустнули кости. Енька усиленно моргает, из глаз в любой момент готовы брызнуть слезы… Не судите, боги. Слишком многое пришлось пережить.
— Ваше сиятельство!!!
Кто-то набросил на плечи алую княжескую накидку, кто-то подвел белого, как снег, скакуна. Брагга стянул с головы бацинет, нацепил на кончик меча и высоко вздернул над головой — над когортами начал расти приветственный рев. По мере приближения рев сменился дружным грохотом клинков…
За что, люди?!
За плен?!
Плевать им на плен, Енька. Воины приветствовали героиню Ясиндола, победительницу Густогая, освободительницу Рашира…
Де Ярды бледные, как вершины Идир-Яш. Добрахх постоянно вытирает со лба пот. Даже великую леди пробило — растеряно смотрит на Енькину фигурку, на белом коне…
________________________________
— …Поведение маленькой девочки!!! Ребенка, мать твою!!! Есть голова на плечах?!! Как еще можно объяснить?!!
Ирруд Хауэрр ревел так, что содрогались стены шатра. Первая же остановка на пути в Айхон, где Енька был немедленно вызван на княжеский совет…
— Нет, я все понимаю, но такое… — закатил глаза старик, и залпом выдул полный бокал вина.
В шатре все. Хауэрр, Войтех, Светич, Адвер, плюс низенький столик, полностью заставленный пузатыми бутылками и бокалами.
— Ирруд не сдержан, но он прав, Эния, — покачал головой Лед Светич. — Вы очень странно решаете свои сердечные дела.
— Да ей плевать!! — снова взорвался князь Вааля, грохнув бокалом об стол. — А Рашир?! Что с Раширом, ты подумала, детский твой мозг?!!
Тишина. Все смотрят на Еньку.
— А на кого я могла рассчитывать? — глухо спросил Енька. Полностью выбит из колеи. Вообще не знал, как себя вести.
— Спрашиваешь?! — бессильно воздел руки в гору Хауэрр, не находя слов.
— На вас? — уточнил мальчишка, пытаясь найти точку опоры. — Да вы вообще хотели Эхею забрать!
— И что? — даже не стал скрывать старый наглец. — Обиделась? Что-то по сожженному Лихороду не заметно.
Абсолютное отсутствие интереса у остальных. Будто речь об штрузе на обед.
— И уголь отказались брать… — для веса добавил Енька, как упрямый ребенок.
— Да возьмем, куда мы денемся? — поморщился, как от горькой редьки, Войтех, князь Нарлама. — Но ты… — строго погрозил пальцем, — установишь нормальные цены! И не поднимешь, без обсуждения! И больше никому!
— В общем так, Эния, — решил завершить избиения Адвер Ельский, шкрябнув бокалом. — Больше никаких крупных решений без Совета, договорились? — взял темную бутылку и принялся наливать в бокал. — Мы в Айхоне привыкли именно так решать дела. Чтобы потом не пришлось поднимать за пару часов в полном составе все княжество, и не нестись черт знает куда, на выручку твоей… конечно красивой, но задницы.