Записи из справочника дали ответ на реакцию Скифа – в стебле содержались усики со стрекательными клетками, парализующими жертву. Именно усики затем опутывали тело, разрастаясь, и высасывали из него питательные вещества. И самый лучший способ сбора оказался простейшим – нужно было в течение часа подсыпать под корни золу от сожженных листьев сайма – местной пряной травы, что росла повсеместно и отлично обеззараживала раны, если приложить к ним жеваные листы. Эспатус жадно поглощал любую подкормку, даже не подозревая о её вредности. Как только бутон опадал к земле – растение было готово к сбору и опасности более не представляло. Я всё равно надела зачарованные перчатки, что выдавались всем ученикам на время обучения, и не промахнулась. Глинвен сказал, что вопреки информации в справочнике, стрекательные усики могут долго исполнять свои функции, даже если растение уже погибло.
С тех пор и повелось – он завалил меня редчайшей информацией о техниках сбора различных растений, большей частью ядовитых, и несомненно выкупал всё, что мне удавалось добыть. А я, со своей стороны, не проходила мимо любого растения, плода, ореха, или цветка, если в нём содержался хоть какой-то яд.
И выбор места сбора для меня всегда был очевиден – там, где не всякий решался ходить, травы росли куда активней. А в пещерах можно было поискать не только растительность, но и ядовитых смулей – светящихся в ночи тонких червей – для них я захватила с собой банку с зачарованной герметичной крышкой. Крышка пропускала только воздух, не давая червям умереть раньше положенного времени.
Светило клонилось к закату, когда мы со Скифом, изрядно уставшие, добрались до склона, испещрённого пещерами.
- Наведаемся в нашу излюбленную? – Спросила я своего спутника. – Там вряд ли кто станет жить.
Для этого имелись все основания – кострище, основательно прокоптившиеся стены и зачарованный артефактами вход пришлись бы не по нраву любой живности. А тот факт, что она была сухой, был приятным бонусом для нас с фамильяром.
- Мя? – Буркнул Скиф, когда я поставила перед ним миску с чуть подгоревшим на костре мясом.
- Мой талант к готовке, помноженный на коэффициент попорукости, привел к такому результату. – Отчиталась я перед котом. – И не спрашивай, как – сама не знаю.
Вроде смотрела внимательно и, не останавливаясь ни на секунду, крутила вертел, а всё ж таки задумалась на пару мгновений о новом маршруте на завтра, проворонив ужин. Себе я честно отрезала самый сгоревший кусок. Обделить Скифа было чревато его гневом и тщательно спланированной «мстёй». В последний раз он от души оторвался над моими записями в задании по магическим существам и напрудил на учебник. Пришлось срочно разыскивать стойких к запахам бытовичек, что могли вывести не выветриваемое амбре, оставив книгу в целости и сохранности. А ведь всего лишь отказала ему в ночной прогулке с фамильяром Зары – тоже чируном, только симпатичной самкой.
Проблемы размножения фамильяров стояли остро – для выведения потомства мне с Зарой пришлось бы пол года, а то и весь учебный год жить в одной комнате. Никакой свободы, вечные склоки между нами и между молодой парой спутников, очень уж своенравных, злопамятных и мстительных.
Порою мне казалось, что мой чирун был гораздо старше возрастом, чем считали преподаватели, когда он мне достался. Да, сейчас он был старше на 11 лет, чем тогда, но ни взглядов своих не поменял, не умерил высокомерия, не начал дружить со своей хозяйкой, как с равной. Каждым своим жестом он показывал, насколько несмышлёный маг попался ему в спутницы.
Я уже давно привыкла к нему, ворчливому, снисходительно и покровительственно на меня смотрящему. А он нёс бремя в виде меня, не забывая напоминать каждый раз, что это он меня тогда выбрал. И я была рада этому выбору, не смотря на наши не совсем стандартные отношения.
Чирун Зары была хоть и симпатичная, но не менее «душная». Со своим сводом правил и церемоний. И требовала она соблюдение этих правил неукоснительно.
На ночь мы оставили шаить в костре артефакт – он поддерживает ровное горение для тепла и хворост с ним до утра не прогорит. Перед сном пробежалась вдоль стен, осмотрела их на появление новых осмелевших жителей и, успокоившись, легла спать. Скиф улёгся на свою лежанку недалеко от костра.
Лежанка после уютной кровати в Академии была неудобной, и, прежде чем заснуть, я немало поворочалась на ней. Пора бы привыкнуть к лишениям. Скоро меня ждёт аттракцион невиданной щедрости от королевских распределителей, и если я не успею к тому моменту собрать нужную сумму – мои шансы попасть в их руки будет крайне высок. А там, боюсь, целителя с хорошим резервом распределят так, чтобы он как можно дольше не смог выплатить свой долг.