Остальные двинулись на поиски.
Никому не было ясно, кого же они в действительности ищут и по каким признакам рассчитывают обнаружить похитителя вещей мадам Зандбург. Но Кашису очень уж не хотелось изо дня в день выслушивать упреки в бездействии и нежелании что-то предпринять для блага своей тещи.
Перед стеклянной дверью буфета они остановились.
Сержант в нерешительности поглядел на подполковника. Тот пожал плечами и обратился к теще:
— Не смею надеяться, что вы привезли нам бочонок домашнего пива или… — он потянул носом воздух. — Чем-то очень знакомым махнет… сейчас скажу…
— Нам надо поговорить, Эдуард, — серьезно сказала теща. — С глазу на глаз. И вообще было бы не худо пропустить кружечку…
— Лимонада, — поспешно вставил подполковник. Он обратился к милиционерам, вежливо ожидавшим дальнейших указаний:
— Благодарю вас, товарищи!
В буфете народу — яблоку негде упасть! Еще бы, сегодня привезли бочковое пиво из Кекавы. На видном месте красуется пирамида зеленых сырков с тмином и гора соленой соломки. Но атмосферы уюта все равно нету — разве возможно с истинным наслаждением погрузить губы в прохладу пивной пены, предаться неторопливой беседе, если за высоким столом надо стоять на своих двоих и глазеть на голые стены, единственным украшением которых является плакатик с традиционным запретом «У нас не курят»?
Кашис с завистью смотрел, как его теща пьет пиво.
— Конечно, дело не мое, но почему вы вдруг расхотели, чтобы разыскивали ваши чемоданы?
— Не могу же я позорить ответственного блюстителя порядка, — ответила мадам Зандбург, прихлебывая мелкими глотками пенистое пиво.
— Меня?! — переспросил Кашис, приходя в ярость.
— А кто как не ты просил привезти вяленой камбалы? Думаешь, в Вентспилсе ею торгуют во всех лавках или на праздники раздают в милицейском участке? Мне-то что — купила дорогому зятю мешочек у знакомой рыбачки, и дело с концом. Но вы ведь в этом видите спекуляцию, разве могла я впутывать тебя в протокол вместе с этой камбалой, пропади она пропадом… — она поглядела по сторонам. — Смотри-ка! Ее и в здешних трактирах продают. Точь-в-точь такая же, как у нас.
И в самом деле, за другими столиками все закусывали пиво вяленой камбалой, со свойственным гурманам наслаждением отдирали от кожи жесткие волоконца мяса и обсасывали тонкие косточки. У Кашиса потекли слюнки, и этого нельзя было не заметить.
— Хвати кружечку, чего маешься! — подзуживала теща, которой пиво уже ударило в голову. — Я ставлю! Разве мало в моей жизни было ударов судьбы?.. Пьяница-муж — раз, две мировых войны — два, три дочери выданы замуж, на чужбину увезены — три, четыре года в коммунальной квартире — четыре, а теперь еще это лихо… Зальем горе!..
Подполковник кивнул было официантке, но все же устоял перед соблазном.
— В форме как-то неудобно, — оправдывался он. — Лучше возьму домой и велю Регине кипяточком обдать как положено… Принесите мне порцию камбалы, — попросил он белокурую девушку, которой удалось составить на поднос добрую дюжину пустых кружек.
— Это с собой приносят, — безразлично отозвалась официантка и, торопясь с подносом на мойку, бросила через плечо: — Тут одна девка торговала — накрашенная как чучело.
— А мне один молодой ловкач предлагал. По двадцати копеек за штуку, — поведал общительный сосед. — Дорого, а что поделаешь, нигде ее не достать нынче…
— Ишь, негодяи! — с искренним возмущением воскликнула мадам Зандбург. — Да за такие-то деньги я лучше сама бы… — и она осеклась на полуслове.
— А не был ли это ваш премилый молодой человек, что посоветовал оставить вещи в автомате? — у Кашиса вдруг возникло подозрение.
— Как ты смеешь так говорить про товарища своего родного сына! — возмутилась теща. — И еще катаешься за спасибо в его машине… И пожалуйста, оставь в покое молодоженов, которые подносили мне чемоданы и даже от чаевых отказались…
— Постой-ка, — сосед подергал Кашиса за рукав. — А вон тот — не он ли? — и он показал на спину человека, выходившего из зала.
Сделав знак дежурным милиционерам следовать за ним и не отставать, Кашис незаметно двинулся за мужчиной, и они пришли в камеру хранения багажа. Все это время подполковник не мог отделаться от мысли, что где-то уже видел этот серый поношенный пиджак, обмотанное вокруг шеи грязное шерстяное кашне и непромокаемый берет из «болоньи», довольно-таки неуместный в теплый солнечный день.
И таинственный механизм памяти наконец сработал. Как только человек остановился возле одного из шкафчиков, Кашис вспомнил, что видел его недавно здесь же. Очевидно, оставлял вещи, чтобы не таскаться с ними в буфет. И тем не менее что-то в поведении этого человека не нравилось Кашису. Возможно, это был его бегающий взгляд или же чересчур сноровистые движения рук и пальцев, которые прикасались к цифровым барабанчикам, как к хрупкому хрусталю. Как бы там ни было, Кашис решил проверить свои подозрения.