— Поверь, я не хотел оскорбить тебя! — с жаром воскликнул он, испепеляя ее взглядом. — И ты об этом знаешь! Но я хочу услышать это от тебя!
— Прекрасно! — пролепетала она. — Я понимаю, что это была шутка. Доволен? Тогда давай прекратим этот разговор.
Брианна пыталась казаться непреклонной и хладнокровной, но у нее это плохо получалось.
— Ах вот как?
— Да, вот так!
— Я полицейский, Брианна! — выпалил Купер. — Как выяснилось, я сыщик до мозга костей. И с этим ничего нельзя поделать. Даже уйдя со службы, я не могу стать нормальным человеком.
Услышав эти слова от него самого, Брианна встрепенулась, хотя ничего нового вроде бы и не узнала. Ее тронуло, что он говорит это от чистого сердца, как человеку, которому он верит и которым дорожит.
— Я очерствел на своей работе и порой бываю непростительно груб. Но с тобой, Брианна, я внезапно робею и теряюсь, словно подросток. Я произнес эти слова там, в гараже, без всяких задних мыслей… Но ты серьезно обидела меня своим поведением. Я на тебя сердит.
В этом она не сомневалась.
— Прости, Купер! Мне искренне жаль, что я вспылила тогда. Но это получилось непроизвольно. Кажется, я сошла с ума после всего пережитого. А этот труп в подвале…
Она закусила губу, не в силах продолжать.
— Эдвард был мертв еще до того, как мы прибыли в пансионат, — бесстрастно сказал Купер. — Во всяком случае, я склонен думать именно так, и на то у меня имеются причины. Ты будешь спать сегодня в этом номере? — неожиданно спросил он.
Спать? Вряд ли ей удастся, подумала Брианна. Скорее, всю ночь напролет ей придется наблюдать игру теней на стене, тщетно пытаясь забыться сном. Однако в этом Брианна ему не призналась, а сказала, пожав плечами:
— По-моему, кровать здесь достаточно удобная.
— Я полагаю, что тебе не следует оставаться одной.
— Но я давно уже взрослая девочка и могу сама решать, что для меня лучше!
— Ты действительно не маленькая, но тем не менее дрожишь от страха! — Купер поднял пальцем ее подбородок.
Она встряхнула головой и спросила:
— Любопытно, что же меня так пугает?
— Тебя пугаю я! — ответил Купер, изображая злодея.
— Неужели? Настолько, что мне страшно остаться одной?
— Даже не пытайся убедить меня, что ты предпочтешь увидеть ночью незваного гостя в своей спальне, чем позволить мне лечь рядом с тобой. Я в это не поверю! — самонадеянно заявил Купер.
— Послушай, хватит морочить мне голову, я устала. Со мной ничего не случится, так что оставь меня в покое! — воскликнула Брианна и деланно зевнула во весь рот, прежде чем оттолкнуть его и встать с кресла.
Купер от удивления не удержал равновесие и шлепнулся на пол.
— Извини, я не хотела сделать тебе больно, — сказала Брианна.
— Я понимаю, это нервы, — уныло произнес он. — Так, значит, ты ложишься спать?
— Да, представь себе!
Купер медленно встал, прислонился спиной к стене и сложил руки на груди, всем своим обликом демонстрируя, что он чертовски зол на нее и жаждет удовлетворения.
Брианна легла на кровать и сказала:
— Не забудь захлопнуть за собой дверь!
— Ты намерена спать в этих эротических сапогах и мини-юбке, не раздеваясь? — поинтересовался Купер, пожирая ее похотливым взглядом.
— А чем тебе не нравится мой наряд? — усмехнувшись, спросила Брианна, в свою очередь. — Меня он ничуть не стесняет.
— И все же без обуви спать удобнее, — возразил Купер и, быстро подойдя к ней, стал стягивать с нее сапог.
— Осторожней! — предупредила она его. — Эти каблуки весьма опасны!
— Не шуми, — миролюбиво сказал он и, стянув наконец сапог с ноги, перебросил его через свое плечо.
— Не пытайся заткнуть мне рот! — взвизгнула она. — Иначе…
— Пожалуйста, тише, — попросил Купер и обезоруживающе улыбнулся. — Так что ты сделаешь со мной, Брианна? Я весь внимание! Заканчивай свою угрозу, дорогая.
— Заткнись! — выпалила она, боясь утратить самоконтроль под его нежным и теплым взглядом.
Никто из близких ей людей не смотрел на нее так, как он. И это ее бесило. Окончательно обессилев, она прошептала:
— Уйди, пожалуйста!
Купер опустил руки, смерил ее долгим недоуменным взглядом, распрямился и с обидой сказал:
— Что ж, как тебе будет угодно. Ты знаешь, где меня можно найти. Спокойной ночи!
— Но я не стану разыскивать тебя среди ночи! — в отчаянии воскликнула она и, взглянув на свою босую ногу, свернулась калачиком и зажмурилась.
Однако Купер обиделся на нее всерьез и действительно ушел, хлопнув дверью.
— Не вздумай никому отпирать! — крикнул он из коридора напоследок.