Оглядев всю комнату и не найдя ни одного места, где можно было бы присесть, не потеряв самоуважения, он решил пойти напрямую к прислуге и попросить выпить чего-нибудь, что позволит ему не чувствовать эту вонь. Однако, проходя мимо самого большого скопления людей, он был остановлен смуглым парнишкой лет двенадцати:
- Эй, Крастилнор, Крастилнор, иди сюда, послушай, что рассказывает этот безумец! Такого ты точно не слышал!
- Мое первое имя - Краст, а второе имя - Илнор, так что будь столь любезен обращаться ко мне как подобает, мелюзга.
- Дурачок! Зачем тебе два отвратительных имени, если ты можешь иметь одно, которое не даст монстрам сожрать тебя со всеми потрохами.
- В который раз повторяю, ваши глупые сказки о том, что короткие имена притягивают чудовищ не более чем ересь, которую распространили, вероятнее всего, просто чтобы подшутить.
- Дурачок ты, Крастилнор!
Краст хотел было сказать в ответ что-то, что сможет поставить этого местного мальчишку на место, что-то, что сможет показать ему, каким низким интеллектом он обладает, и насколько глупо он выглядит, и, что вообще, сам он дурачок... Но, пока оскорбленный думал, мальчишка уже успел повернуться обратно и благополучно забыть о недавнем разговоре. “Черт бы их побрал! Даже прожив здесь всю жизнь, я вряд ли привыкну к местному говору,” - подумал Краст, после чего вздрогнул, представив, что он действительно может застрять в этой дыре до конца своих дней.
Диалект, надо сказать, в округе действительно был пренеприятнейший. Так как правители этих земель были крайне ленивы (а впрочем, как и большинство правителей), вместо того, чтобы создать свой собственный язык, они решили видоизменить низшее алонирское наречие, добавив к каждому слову определенное количество букв так, чтобы их длина достигала отметки “умеренной неотвратительности”. Любой приезжий, понимающий алонирский мог понять и местную речь, но после 10 минут разговора с кем-нибудь, у него не оставалось никакого желания оставаться здесь еще хоть на секунду.
В это время Краст обратил внимание на еще одно столпотворение. Если во всех остальных частях довольно-таки немаленького основного зала, где была группа размером больше полутора человек, не прекращались разговоры и хохот, в этом тихом углу можно было оглохнуть от собственного сердцебиения. Изменив свои первоначальные планы, наш, временный главный герой, решил направиться туда, чтобы понять, чем вызван подобный “траур”. Чем ближе он подходил, тем больше ему становилось понятно, что на самом деле, там было не так уж тихо. Просто человек двадцать завсегдатаев, затаив дыхание и открыв рты, слушали кого-то одного.
- Еще раз вам повторяю, граждане, откажитесь от использования ветряных мельниц. Неужели вы и вправду хотите, чтобы мы выкачали весь ветер с нашего мира. Представьте какого вам будет, когда через несколько лет, выйдя из своего дома на террасу, вы не почувствуете ничего, кроме спертого, вонючего воздуха. Не увидите шелеста листьев на деревьях. Не порадуетесь развевающемуся на шесте флагу Империи. Если вы хотите, чтобы ваши дети смогли поиграться с воздушным змеем или запустить бумажного орла, перестаньте пользоваться услугами мельниц на основе воздушных потоков. Прямо сейчас моя компания строит в округе три водяные мельницы на трех основных реках региона. Причем первые два месяца вы сможете пользоваться ими со скидкой 75 процентов.
- А семьдесят пять прошенцев - энто много и мало?
- Это не просто много, это выгодно! Это настолько выгодно, что я даже боюсь, как бы мы не разорились, предоставляя такие льготы. Всего 13, да, всего 13 имперских регов и вы сможете на себе ощутить разницу между отсталыми ветряными установками и нашими высокотехнологичными мельницами на основе гидропотоков!
Краста заинтересовал необычный человек, так что он не смог удержаться от участия в начавшемся обсуждении:
- Простите, уважаемый, а вы в курсе, что местное население вообще не занимается агрохозяйством? Вы хоть представляете, чем именно здесь зарабатывают на жизнь? К тому же, разве вы не боитесь, что по вашей же логике, водяные мельницы точно также приведут к исчезновению течений в реках? Я уж молчу о том, что даже с вашей скидкой, цена в 13 регов почти вдвое превышает стоимость работы на ближайших ветряных мельницах.
До сих пор не умолкающий человек вдруг оступился и замолчал. Стоящие вокруг него зеваки синхронно повернулись в сторону источника возмущения, благодаря чему тот смог наконец увидеть говорящего. Это был полный, низкий мужчина лет сорока, одетый в дорогой костюм зеленовато-коричневого цвета. Отсутствие на одежде каких-либо заплаток и следов земли выдавало в нем приезжего. Его удивительно маленькая голова кое-как держалась на еще более тощей шее, так и норовя упасть на плечи или скатиться на пол. Длинные пряди рыжих волос по бокам были уложены так, чтобы закрыть огромную лысину (впрочем, безуспешно). По рукам можно было понять, что кожа его бледна, словно никогда не видела солнечного цвета, но вот лицо было таким красным, будто вобрало в себя всю кровь организма и отдавать обратно уже не собиралось. “Типичный торгаш” - подумал Краст.