– Более вероятно, что нашли бы мое.
– Не-а. Ру может производить такое впечатление, но на самом деле она другая. Скорее сделает так, чтобы ты перестал существовать, – она нахмурилась. – Не в буквальном смысле.
– Верно.
– Она просто перестала бы тебя замечать.
– Я понял.
– Боже, Флоренс не будет в восторге, если узнает, – Тиш провела рукой по своим прямым волосам. – Как давно это было? Я имею в виду удовлетворение вашей похоти.
– Две с половиной недели назад. – Не то чтобы он считал.
– Звучит как название эротического триллера. Подожди… Этого времени достаточно, чтобы Ру забыла о твоем существовании. Почему вы двое все еще… – она ухмыльнулась. – О-о-о, понятно.
– Что?
– Ты хочешь большего.
Он фыркнул. Чуть не сказав: «Она тоже хочет большего», как чертов капризный ребенок. Но хотела ли этого она, или алкоголь в ней?
– Я не могу рассчитывать на большее, – вместо этого ответил Эли.
– Да, это маловероятно, – глубокомысленно согласилась Тиш. – Ру не повторяется, а ты еще и главный злодей в ее истории. Хотя мы оба знаем, что Флоренс победит. Тогда твое злодейство не будет иметь никакого значения.
Ему стало интересно, что Флоренс рассказала своим сотрудникам. Была бы Тиш все еще уверена в ее победе, если бы знала, почему Эли был здесь и что он делал последние несколько часов.
Эта мысль была хорошим напоминанием: он здесь пришел заниматься делами, а не пялиться с открытым ртом на Руту и восхищаться тем, как хорошо она пахнет.
– Было приятно познакомиться с тобой лично, Тиш, но я лучше пойду.
– Ладно. И без обид, но не стесняйся никогда сюда не возвращаться, – весело сказала она.
– Сделаю все, что в моих силах.
Он не смог сдержать улыбки, направляясь к выходу. Когда он услышал, как открылась и закрылась дверь туалета, он не обернулся, чем очень гордился.
ГЛАВА 15. КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ?
РУТА
Когда я вышла из туалетной кабинки, Тиш ждала меня, небрежно прислонившись к одной из раковин, и изучала свои идеально покрытые лаком ногти.
– Какого черта ты делаешь? – спросила она, не потрудившись поднять взгляд.
Не ответив, я пошла мыть руки, гадая, не слишком ли пьяна для этого разговора.
– Послушай, я люблю тебя, Ру. Я здесь не для того, чтобы судить тебя или заставлять чувствовать себя плохо, потому что ясно, что ты и так чувствуешь себя дерьмово. Иначе ты бы давно обо всем рассказала.
У меня защемило в груди. Я попыталась придумать ответ, но ничего не вышло.
– Ты влюблена в него?
– Что? – я поймала взгляд Тиш в отражении зеркала. Попыталась издать иронический смешок, но вышло лишь сдавленное: – Нет.
– А могла бы, если бы это продолжилось?
– Я… нет.
Она вздохнула.
– Я знаю, что это странный вопрос. Но ты совершенно на себя не похожа, так что я должна была спросить.
– Нет. Нет, я не влюблена в него. Мы несколько раз сталкивались друг с другом, сексом занимались всего раз, – я повернулась к ней. – Секс был хорош. И он... Я не знаю. Мне с ним легче, чем с большинством людей. Но я не влюблена. Ничего подобного.
Тиш изучающе посмотрела на меня, между ее бровями пролегла морщинка.
– Послушай, если ты... Если между вами, ребята, что-то есть, что-то настоящее, я буду первой в очереди, чтобы поддержать вас. Я предана тебе больше, чем Флоренс, или «Клайн», или даже моей собственной чертовой сестре. Не считая Брюса, конечно. – Ее губы дрогнули. Я тоже издала тихий смешок. – Но если ты встречаешься с Эли только потому, что он отлично трахается, тогда тебе нужно остановиться прямо сейчас, и найти того, с кем будет меньше проблем. Потому что он и его приятели все еще могут лишить Флоренс дела всей ее жизни. И даже если им это не удастся, кто знает, у скольких людей они забрали бизнес. И сколько еще будут отбирать. Флоренс этого не заслуживает, но самое главное, что ты заслуживаешь лучшего. Договорились?
Я не знала, что сказать, поэтому просто кивнула. Когда Тиш подошла и обняла меня, я обняла ее в ответ.
ГЛАВА 16. ЕГО ГОЛОВА МЕЖДУ НОГ ДРУГОЙ ЖЕНЩИНЫ
ЭЛИ
Как Эли и ожидал, трезвая Рута не позвонила ни на следующий день, ни на следующей неделе. Одно дело быть пьяной и возбужденной, и совсем другое – доводить все до конца в трезвом уме. Рута управляла своей жизнью, как кораблем – следуя строго по курсу, и Эли сомневался, что там найдется место для него: не считая моментов алкогольного опьянения, которые являлись катализатором.
По счастливой случайности, у него не было времени предаваться унынию. Один из агротехнических стартапов «Харкнесс» остро нуждался в незамедлительном финансировании, и личном присутствии кого-то из партнеров на месте, чтобы разработать наилучшую стратегию. Харк был в Калифорнии, поэтому Эли вызвался добровольцем, решив, что ему пойдет на пользу побыть подальше от Остина некоторое время. Двухдневная поездка в Айову превратилась в пять дней встреч и инспекций. Во время обратного полета он отрубился, едва сев в кресло. Ему снились аэрофотоснимки, состояние посевов и асимметричные губы. Веселый взгляд стюардессы намекнул, что Эли пускал слюни во сне.