Книжник хлопнул ладонью по лежащему рядом руководству.
– Вопрос интересный… Технически – да, я знаю, как это сделать. А что не знаю – с тем разберусь. Но ответить точно, поедет ли паровоз, я не могу. Эта, как ты говоришь, штука стояла на приколе почти сто лет и еще сколько-то лет до того… Ее приводили в порядок, чистили, смазывали, но… Сомневаюсь, что они понимали, что делают. Я даже не знаю, сможет ли пар оставаться внутри котла. Там есть такие штуки – прокладки…
Он запнулся.
– Это вам точно не надо. В общем, поедет – не поедет… Пока непонятно. Посмотрим.
– А если не поедет? – спросил Бегун.
– Тогда у нас серьезная проблема, – отозвался Книжник чуть погодя. – И, если честно, Беспощадный знает, как тогда быть… Олдеры не уйдут из этой долины своими ногами. Только Последний поезд – и не иначе. И есть еще одна сложность…
– Что еще? – Бегун озабоченно покрутил головой.
– Даже если паровоз в порядке, нам понадобится время, чтобы он тронулся с места. Много времени. И его нельзя сократить.
Сибилла посмотрела на висящее над долиной солнце, сощурилась, явно подсчитывая что-то в уме, и лишь потом задала вопрос:
– Успеем до сумерек?
Книжник отрицательно покачал головой.
– Это плохо, – сказала жрица. – Это очень плохо.
Бегун крякнул, словно его пнули в живот.
– А патронов у нас мало…
Он посмотрел на местных воинов, крутивших массивный ворот примитивного насоса. Вода, поднявшись по трубе, с хлюпаньем падала в открытый зев водонапорной башни. Если судить по звуку, с которым она туда падала, до окончания работ было еще очень и очень далеко.
Челы монотонно шагали по кругу, толкая колесо, и совсем не выглядели усталыми. Несмотря на пронзительный ветер, задувавший в Долину через жерла тоннелей, многие из вэрриоров разделись по пояс, демонстрируя мускулистые спины и широкие плечи. Бегун прикинул шанс уцелеть в рукопашной и сделал вывод, что придется бежать и прятаться. Иначе – никак!
Три полных руки очень крепких челов в двух сотнях ярдов от паровозного тендера. Даже этих с головой хватит, чтобы успешно атаковать, а ведь совсем рядом ждут сигнала еще пять раз по столько же! И хоть огнестрела у них немного, но метко брошенный пращей камень действует не хуже пули, попавшей в лоб.
– Что ты предлагаешь? – спросила Сибилла.
– А у нас нет выбора, – Тим неожиданно усмехнулся. – Чтобы что-то предлагать! Сдаваться нам нельзя. Купить свою свободу не получится…
– О! – вставил Бегун. – Ты начинаешь умнеть, Книжный Червь!
Книжник отмахнулся.
– Кто б говорил! В общем, так… Пробуем запустить паровоз. Не получится – с боем прорываемся на дрезине.
– На дрезине нас догонят, – резонно заметил Бегун. – Лошади медленнее бегают, чем эти живодеры по тоннелям. И надо еще расчистить путь от камней. Стену-то ты взорвал, но проехать там без расчистки…
– Вот и займись, – приказал Книжник вставая. – Твоя задача расчистить путь и переставить дрезину сюда…
Он указал рукой, куда именно.
– …впереди паровоза.
– Лекарство? – Бегун тоже поднялся, поправляя ремень автомата.
– Перекладываем в тендер перед самым отъездом.
– И еще один вопрос…
Бегун потер грязную шею и поморщился.
– Я не уверен, но у меня уже с полудня не те ощущения… Похоже, мне нужен укол.
Книжник на миг задумался, но посчитал быстро:
– Шесть дней?
Вождь покачал головой.
– Пять с половиной. Я думал, что лекарство понадобится только завтра.
Они посмотрели друг другу в глаза и, похоже, поняли друг друга без слов.
– Если это не случайность, – сказал Тим. – То…
– Думаю, это не случайность, – Бегун криво усмехнулся. – Беспощадный любит меня. Не хочет отпускать. Скоро будет пять дней. Потом четыре. А потом – погребальный костер…
Книжник едва не сказал: «Мне жаль…»
Но все-таки промолчал.
Глава 11
Последний поезд
На то, чтобы поставить паровоз под пары, ушел весь световой день.
В горах темнеет быстро, так что Книжник и опомниться не успел, как вокруг поезда сгустились сумерки. Разводить костры Бегун сразу же отсоветовал: оказаться в круге света, когда вокруг беспросветно темно, – это все равно что по собственной инициативе стать мишенью. Получить камнем в висок не хотелось совершенно, поэтому Сибилла, устроив бэбика под боком, залегла на угольной куче в тендере, а Бегун и Книжник, пристегнув острозубую к одной из труб пластиковой стяжкой, остались в кабине.
Никаких особых преимуществ такая диспозиция не давала, но оставалась надежда, что люди Долины не станут крушить священный для них состав и не захотят убивать Хранительницу.