— Чувствую покалывание в пальцах, — сообщил он.
— Это ци концентрируется в конечностях, — объяснил Лун Хэй. — Постепенно ощущение распространится на всё тело.
Они простояли в позе "Большого дерева" двадцать минут. К концу упражнения Крид чувствовал себя странно — одновременно расслабленным и наполненным энергией.
— Теперь понимаю, почему ты так хорошо выглядишь для трёхтысячелетнего дракона, — пошутил он.
— Регулярная практика цигуна действительно поддерживает тело и дух в хорошем состоянии, — серьёзно ответил Лун Хэй. — Но есть и более продвинутые техники.
Дракон подошёл к небольшому камню, лежащему в углу павильона. Камень был размером с человеческую голову и выглядел довольно тяжёлым.
— Смотри, — сказал Лун Хэй, протягивая руки к камню, не касаясь его.
Он сосредоточился, и вдруг камень начал медленно подниматься в воздух, зависнув на уровне груди дракона.
— Это невозможно, — выдохнул Крид.
— Для физики — да. Но ци не подчиняется обычным законам материи, — ответил Лун Хэй, мысленно поворачивая камень в воздухе. — При достаточной концентрации энергии можно воздействовать на внешние объекты.
— А можешь научить этому?
— Можно попробовать, но это требует многих лет практики. Начнём с более простого.
Дракон опустил камень на место и взял с полки лёгкое пёрышко.
— Попробуй сдвинуть это пёрышко силой ци, — предложил он, положив пёрышко на ладонь.
Крид сосредоточился, пытаясь направить энергию из даньтяня в руку. Пёрышко не двигалось.
— Не напрягайся, — посоветовал Лун Хэй. — Ци подобна воде — она течёт свободно, без усилий. Представь, что из твоей ладони исходит лёгкий ветерок.
Крид расслабился и попробовал снова. На этот раз он представил не силовое воздействие, а мягкое дуновение энергии. Пёрышко слегка дрогнуло.
— Получилось! — воскликнул он.
— Первый шаг сделан, — улыбнулся дракон. — Теперь ты знаешь, что это возможно.
Следующей техникой было самоисцеление. Лун Хэй показал, как направлять ци в больные или повреждённые части тела для ускорения заживления.
— Положи руку на любое место, где чувствуешь дискомфорт, — инструктировал он. — Представь, как тёплый золотистый свет течёт из даньтяня в это место, исцеляя и восстанавливая ткани.
У Крида была старая рубцовая ткань на плече — след от давней битвы. Он приложил руку к этому месту и сосредоточился на направлении энергии. Вскоре он почувствовал приятное тепло и лёгкое покалывание.
— Чувствую, как что-то происходит, — сказал он. — Словно ткани действительно обновляются.
— Ци — это жизненная сила, — объяснил дракон. — Она естественным образом стремится к исцелению и восстановлению баланса.
Они перешли к более сложным упражнениям. Лун Хэй показал, как очищать меридианы от энергетических блокировок, как накапливать ци для увеличения физической силы, как успокаивать ум через медитацию на движении энергии.
— Есть ещё одна техника, которая может быть особенно полезна для бессмертного, — сказал дракон ближе к вечеру. — Это практика "малой смерти".
— Что это означает?
— Временное замедление всех жизненных процессов до минимума. Сердцебиение, дыхание, мозговая активность — всё сводится к едва заметному уровню. Это позволяет "отдохнуть" от существования, не умирая физически.
Лун Хэй показал позу для этой практики — лёжа на спине с руками, сложенными на груди.
— Дыхание становится всё медленнее и поверхностнее, пока почти не останавливается. Сознание погружается в состояние между сном и бодрствованием. Для внешнего наблюдателя ты будешь выглядеть мёртвым.
— И сколько можно находиться в таком состоянии?
— Я однажды провёл так целый год, — признался дракон. — Когда особенно устал от мирских дел.