Демоны переглянулись.
— Ну, — замялся Вэлтарон, — существо должно обладать достаточной силой, чтобы разорвать нашу связь с Нижними Планами. И иметь соответствующие знания.
— Или, — добавил Грикс, — нас должен убить кто-то, с кем у нас заключён контракт. Тогда мы сможем использовать связующую магию, чтобы попасть в другой план.
Крид задумался.
— И сколько вы здесь сидите?
— Два века, три месяца, пять дней и примерно четырнадцать часов, — точно ответил Грикс. — Я считаю.
— И чем занимаетесь?
— Играем, — пожал плечами Вэлтарон. — Спорим. Рассказываем друг другу истории из прошлого. Пытаемся не сойти с ума от скуки.
— Говорят друг с другом о смысле существования, — добавил Грикс. — Это особенно забавно, учитывая, что демоны изначально лишены высших духовных потребностей.
— За два века я успел пересмотреть свои взгляды на многие вещи, — философски заметил Вэлтарон. — Оказывается, когда у тебя есть время — очень много времени — начинаешь задаваться вопросами, которые раньше казались бессмысленными.
— Например? — заинтересовался Крид.
— Например, правильно ли я живу? Приношу ли пользу мирозданию? Есть ли смысл в вечном обмане смертных ради удовлетворения их желаний?
Грикс фыркнул:
— Я говорю ему — мы демоны, у нас нет морали. Но он не слушает.
— А я говорю ему, — парировал Вэлтарон, — что отсутствие изначальной морали не означает невозможности её развития. За два века размышлений можно прийти к удивительным выводам.
Крид сел на песок рядом с игральной доской.
— И к каким же выводам вы пришли?
— К тому, что, возможно, стоит попробовать честную работу, — признался Вэлтарон. — Помогать людям, а не обманывать их. Заключать справедливые сделки вместо кабальных контрактов.
— Это ересь, — покачал головой Грикс. — Демон не может быть честным по определению.
— Почему не может? — возразил Вэлтарон. — Кто это определил? Может быть, мы просто никогда не пробовали?
— А вы что думаете? — обратился Грикс к Криду. — Может ли демон измениться?
Крид некоторое время молчал, обдумывая ответ.
— Я думаю, что любое разумное существо способно к развитию, — наконец сказал он. — Даже демон. Если у него есть желание и время.
— Видишь! — торжествующе воскликнул Вэлтарон. — Я же говорил!
— Хорошо, — проворчал Грикс. — Допустим, мы можем измениться. Но как нам выбраться отсюда? Мы пробовали всё — телепортацию, призыв других демонов, даже попытки самоуничтожения. Ничего не работает.
— А что, если заключить контракт с кем-то, кто сможет вас вывести? — предложил Крид.
Демоны переглянулись.
— Теоретически возможно, — медленно проговорил Вэлтарон. — Но контракт должен быть взаимовыгодным. Что бы мы могли предложить взамен?
— Свои услуги, — ответил Крид. — Я иду к Акиле Чёрному Сердцу. Вы знаете его, знаете его слабости, знаете эту местность. Это может быть полезно.
— А что вы хотите от Акилы? — поинтересовался Грикс.
— Остановить его. Он пытается расширить портал в Пустоту, что может уничтожить весь мир.
— О да, — кивнул Вэлтарон. — Он одержим этой идеей. Считает, что сможет стать владыкой мёртвого мира. Не понимает, что Пустота не оставит никого, даже его самого.
— Так что, джентльмены, — Крид поднялся, отряхивая тунику, — готовы заключить сделку?
— А каковы будут условия? — осторожно спросил Грикс.
— Я вывожу вас отсюда. Вы помогаете мне добраться до Акилы и справиться с ним. После этого вы свободны делать что хотите.
— И никаких подвохов? — недоверчиво уточнил Вэлтарон. — Никаких скрытых условий?
— Никаких. Честная сделка между равными партнёрами.
Демоны снова переглянулись.