— Теперь у нас есть команда, — сказал Крид демонам, когда все контракты были заключены. — Духи обеспечат движение и навигацию, люди будут управлять парусами и механизмами.
— А что насчёт боевых качеств? — спросил Вэлтарон. — В морях полно пиратов.
— Этим займёмся позже. Сначала научим наших матросов основам.
Обучение пигмеев морскому делу заняло ещё неделю. Мбала, Нкомо и Джамбо оказались способными учениками. Их небольшой рост компенсировался ловкостью и быстротой реакции.
— Смотрите, — объяснял Крид, показывая, как управлять парусами, — когда ветер меняет направление, нужно соответственно поворачивать реи. Аэрис поможет, но основную работу должны делать вы.
— А если шторм? — спросил Нкомо.
— Тогда убираем паруса и полагаемся на паровую тягу. Игнис может работать в любую погоду.
Джамбо, самый сообразительный из троих, быстро освоил принципы работы парового двигателя.
— Значит, пар толкает поршень, поршень вращает колесо, а колесо — гребной винт? — уточнил он.
— Именно. Ты будешь старшим механиком. Следи за давлением пара, температурой котла, состоянием труб.
— А что если что-то сломается?
— Чинить. Или звать Грикса — он разбирается в технике.
Демон гордо выпятил грудь. За время строительства корабля он действительно увлёкся механикой и теперь считался корабельным инженером.
— Когда выходим в море? — спросил Мбала, нетерпеливо поглядывая на горизонт.
— Завтра на рассвете, — ответил Крид. — Сегодня последние приготовления.
Вечером на корабле царила атмосфера предотъездной суеты. Туземцы грузили последние припасы, демоны проверяли магические системы, духи тестировали свои новые "рабочие места".
Нголо пришёл проводить молодых соплеменников.
— Слушайтесь белого вождя, — наставлял он. — Он мудр и справедлив. Но не забывайте о родной земле.
— Мы вернёмся, — пообещал Мбала. — И расскажем обо всём, что увидим.
— Привезёте подарки жёнам, — добавил Нкомо.
— И знания для племени, — серьёзно сказал Джамбо.
Крид одобрительно кивнул. Правильное отношение к путешествиям — не просто развлечение, а способ обогащения опытом.
На рассвете "Искатель" снялся с якоря. Паровой котёл работал ровно, Игнис довольно урчал в своём железном доме. Аэрис наполнила паруса попутным ветром, а Аква Мариса указывал безопасный курс через рифы.
— Полный вперёд! — скомандовал Крид, стоя у штурвала.
Корабль набрал скорость, оставляя за кормой белый пенистый след. На берегу махали руками провожающие — члены племени речных орлов, рыбаки из посёлка, даже Мбого Белый Рог пришёл попрощаться с необычными путешественниками.
— Следующая остановка — Британия, — объявил Крид. — Четыре тысячи миль по открытому океану.
— Сколько это займёт времени? — спросил Вэлтарон.
— При постоянной скорости — месяца полтора. Может быть, меньше, если Аэрис будет в хорошем настроении.
Дух воздуха игриво засмеялся, усиливая ветер. Корабль пошёл ещё быстрее.
Мбала, Нкомо и Джамбо стояли на носу, с восторгом наблюдая, как вода рассекается форштевнем. Для них это было первое путешествие за пределы родных джунглей.
— Море такое большое, — прошептал Мбала.
— И мы теперь часть него, — добавил Крид, подходя к молодым матросам. — Запомните этот момент. Ваша новая жизнь началась именно сейчас.
"Искатель" уверенно шёл по волнам, направляясь к далёкой Британии. На его борту была команда из людей, демонов и духов — уникальное сочетание, которое предвещало необычные приключения в водах северных морей.
А где-то впереди, за тысячами миль океанской глади, их ждали Артур и Мерлин, продолжавшие строить справедливое королевство, о котором учил их наставник.