— Готово, — объявил он, когда последний символ был завершён. — Завтра на восходе проведём ритуал.
— А мы где будем находиться? — спросил Грикс.
— За пределами кругов, но достаточно близко, чтобы я мог вас защитить. Когда начну призыв, здесь будет очень людно.
Ночь прошла беспокойно. Уже сейчас окружающие джунгли начали реагировать на подготовленный ритуал. Животные избегали поляны, птицы не пели, даже насекомые замолчали. В воздухе чувствовалось напряжение приближающегося магического шторма.
На рассвете Крид встал в центр ритуального круга и поднял руки к небу.
— Начинаем, — сказал он демонам. — Что бы ни произошло, не вмешивайтесь. Даже если покажется, что я в опасности.
— Понял, — кивнул Вэлтарон.
— Удачи, — добавил Грикс.
Крид закрыл глаза и начал собирать энергию. Сначала из собственной крови — красные потоки маны поднялись от его тела, образуя вокруг него светящийся кокон. Затем он начал черпать силу из окружающей природы — деревья слегка увяли, трава пожелтела, даже камни под ногами потускнели.
— Духи Африки! — громко произнёс он на древнем языке призыва. — Боги джунглей и саванн! Владыки рек и озёр! Повелители ветров и бурь! Слушайте мой зов!
Энергия вокруг него сгустилась в видимый столб света, поднимающийся высоко в небо. Красно-золотой луч пронзил утренние облака и стал виден на сотни миль во все стороны.
— Я — Виктор Крид, Ходящий Между Мирами, Убийца Богов, Строитель Королевств! — продолжал он, усиливая призыв. — Предлагаю вам новый договор! Новый порядок! Новое будущее для ваших земель!
Столб света расширился, превратившись в огромный маяк, освещающий половину континента. Магическая энергия волнами расходилась от поляны, неся призыв к каждому сверхъестественному существу в радиусе тысяч миль.
Первыми откликнулись местные духи. Из джунглей начали выходить разнообразные сущности — элементали деревьев, духи рек и озёр, боги различных животных. Затем появились более могущественные создания — древние духи предков, племенные божества, демоны из глубин земли.
— Кто осмелился созвать великое собрание без позволения старших? — прогремел голос, и на поляну ступил огромный бог-слон с человеческим торсом и бивнями из чистого золота.
— Виктор Крид, — спокойно ответил призыватель, не прерывая ритуала. — И я не спрашивал позволения, потому что предложение касается всех.
Духи продолжали прибывать. Небо потемнело от драконов и летающих демонов, земля дрожала под ногами гигантских элементалей. Поляна и окружающее её пространство заполнились сотнями разнообразных сверхъестественных существ.
— Довольно! — рявкнул бог-лев с огненной гривой. — Объясни, зачем собрал нас, или мы разорвём тебя на части!
— Затем, — ответил Крид, наконец прекращая энергетический выброс, — что нынешняя система не работает. Вы пожираете друг друга в бесконечных войнах, племена деградируют от постоянного насилия, континент погружается в хаос.
— И что ты предлагаешь, смертный? — спросила богиня-гиена с серебристой шкурой.
— Единство. Прекращение племенных войн. Создание конфедерации под единым управлением. Каждый из вас получит официальный статус, постоянных жрецов, регулярные подношения.
Духи заговорили между собой. Некоторые выглядели заинтересованными, другие — скептически настроенными.
— А кто будет управлять этой конфедерацией? — поинтересовался бог-крокодил. — Ты?
— Нет. Я лишь помогу создать систему. Управлять будут избранные представители племён под наблюдением совета духов.
— И что мы получим за отказ от войн? — спросил дух огня, чьё тело было соткано из живого пламени.
— Развитие. Торговлю. Технологии. Рост поклонения по мере увеличения населения. Стабильность вместо хаоса.
— А если мы откажемся? — угрожающе проворчал бог-носорог.