— Но тогда... тогда получается, что люди сами подобны богам? — прошептал Гай.
— А разве не так? — спросил Крид. — Вы можете изменять природу, лечить болезни, создавать красоту, управлять стихиями с помощью знаний. В чём принципиальная разница между вами и теми, кого называют богами?
— В силе, — предположила Юлия.
— Сила приходит со знаниями. Чем больше вы изучаете мир, тем большей силой обладаете. Боги не всесильны — они просто знают некоторые секреты мироздания. Но эти секреты можно изучить и освоить.
— В бессмертии, — добавил Марк.
— Бессмертие — это проклятие, а не благословение, — мрачно сказал Крид. — Поверьте тому, кто знает это не понаслышке. Но даже если бы это было благом — разве человеческий род не бессмертен? Вы умираете, но ваши дети живут. Ваши идеи переживают ваши тела. Ваши свершения остаются в истории.
Один из студентов, молчавший до сих пор, поднял руку.
— Магистр, а что если боги разгневаются на нас за такие мысли?
— Пусть гневаются, — пожал плечами Крид. — Что они могут сделать? Наслать засуху? Мы построим оросительные каналы. Насылать болезни? У нас есть врачи. Устроить землетрясение? Мы научимся строить стойкие дома. Против знания и организации боги бессильны.
— Но договор с духами континента...
— Был заключён на равных, — напомнил Крид. — Я не молился им, а предложил сотрудничество. И показал, что произойдёт с теми, кто откажется. Это была сделка между равными сторонами, а не акт поклонения.
Гай задумчиво покрутил в руках стилос.
— Получается, мы сами творцы своей судьбы?
— Именно.
— И нам не нужны посредники между нами и миром?
— Совершенно верно.
— И мы можем изучать и понимать любые тайны мироздания?
— При достаточном усердии — да.
— Тогда... тогда зачем нам боги?
Крид улыбнулся.
— Вот вы и ответили на свой собственный вопрос.
После этой лекции по академии прокатилась волна философских дискуссий. Студенты и преподаватели спорили о природе божественного, о роли религии, о границах человеческих возможностей.
— Вы слышали лекцию магистра Крида? — шептались студенты. — Он сказал, что мы сами подобны богам!
— А что если он прав? — отвечали другие. — Посмотрите, чего мы достигли без божьей помощи!
Постепенно новые идеи просочились за стены академии. Легионеры обсуждали их у костров, ремесленники — в мастерских, крестьяне — в полях.
— Зачем молиться духу урожая, если можно изучить агрономию? — говорили фермеры.
— Зачем просить богов о защите, если есть легион и крепкие стены? — рассуждали горожане.
— Зачем бояться духов предков, если мы создали лучшую жизнь, чем у них была? — размышляли молодые.
Через полгода в Кутае произошло нечто беспрецедентное — первое в истории массовое религиозное просвещение. Люди не отказывались от духовности, но начинали понимать разницу между суевериями и разумной верой.
— Боги не исчезли, — объяснял Крид на публичной лекции. — Просто мы перестали их бояться и зависеть от них. Теперь мы можем общаться с ними на равных, как с соседями по большому дому под названием "мироздание".
— А что с традициями? — спросил кто-то из зала.
— Традиции — это память народа. Но память должна служить будущему, а не порабощать его. Сохраняйте красивые обычаи, отбрасывайте вредные суеверия.
— А душа? Что происходит после смерти?
— Не знаю, — честно признался Крид. — И никто не знает наверняка. Но важно не то, что будет после смерти, а то, как мы живём сейчас. Создавайте добро, изучайте мир, любите ближних — и ваша жизнь будет полна смысла независимо от того, что ждёт за её пределами.