Директриса и куратор переглянулись.
— Я почему-то думала, что ты… с армии начнёшь, что ли? — с сомнением высказалась Женя Васильевна.
— Армия тоже будет, несомненно, — успокоил её Петька. — Как только появится на что её содержать.
Директриса откинулась в своём кресле и сложила на груди руки, иронично сощурившись:
— Ты прямо хочешь всё как в жизни?
— А разве не благодаря этому локация становится живой? — парировал Петька.
— И на этой позитивной ноте мы откланяемся! — поднялся Дрозд. — Я-то думал — опять случилось страшное, а это — пфе, мелочи жизни. Евгения Васильевна, что ты прямо… Стукани в контору, чтоб учли перемещение, да и все дела. Морской отдел нам только благодарен будет. А нас труба зовёт, уж извините, — он скосил глаза, намекая Петьке на выход и прошипел: — Давай-давай, выгружай нас в лифт, а то завязнем тут на полдня с деталями.
Евгения Васильевна только головой слегка покачала, губы поджав. Цирк, а не стажёрство, что тут скажешь.
А мальчишка-то как будто подрос. То ли с настройками пытается играть, то ли пудинга этого своего поел… Да и ладно, так для тёмного властелина даже лучше.
ПОД КРЫЛОМ ЛЕТУЧЕЙ МЫШИ
В лифтовой кабинке Дрозд слегка забуксовал. Нет, сам-то он быстренько сменил форму на назгульскую. Посмотрел на Петьку в чёрном плаще…
— Есть у меня, дорогой друг, подозрение, что наши острозубые товарищи не удержатся и попытаются попробовать тебя, так сказать, на зубок, простите за тавтологию. А опыта по борьбе с кровопийцами у тебя прискорбно мало.
Два чёрных капюшона уставились в боковое зеркало кабины.
— Может, тебе гнома взять? — после минутного размышления предложил Дрозд. Всё же у него личный уровень побольше.
Петькин капюшон задумчиво склонился вбок:
— Иван Андреич, а я вам лучше вариант предложу…
В лесу было сумрачно и неуютно. Мало того, что над этим местом почти всё время висели низкие серые тучи. Днём. Приближался вечер. А значит — гарантированно разъя́снит, чтобы луна и звёзды как можно более выигрышно оттеняли кожистые острокрылые тени.
По просёлочной лесной дороге шагал назгул, и любой сторонний наблюдатель — скажем, как вон тот охотник на вампиров, притаившийся в огромном дупле гигантской секвойи, — подумал бы, что древний призрак разговаривает сам с собой. Мало ли какие тяготы приходится переносить призракам. Тут не только под нос бубнить начнёшь… Тем более, что металлически лязгающая фигура в потрёпанном чёрном плаще была принята им за дух рыцаря, неудачно проехавшего через баронство кровососов. Как, интересно, они его прокусили сквозь все эти доспехи? Или, может быть… Охотник представил себе несколько неаппетитных вариантов и передёрнулся. В кронах деревьев мелькнула неясная тень. Ещё одна. Про призрака он немедленно забыл. Кажется, началось…
Охотник на вампиров напрасно подумал, что случайный призрак разговаривает сам с собой. Просто с его точки обзора второго путешественника было разглядеть никак невозможно. Маленькая фигурка сидела на плече назгула, скрытая от наблюдателя назгульским капюшоном. Она также была облачена в потрёпанный чёрный плащ, только подпоясанный. На поясе висел довольно большой для фигурки меч, а из-под надвинутого капюшона выглядывал крохотный выбеленный череп горностая. Весь облик персонажа в целом заставил бы наблюдателя, наверное, предположить, что Смерть грызунов направился на сверхурочную работу в вампирском баронстве и для разнообразия прихватил меч вместо косы.*
*Все знают, что Смерть
помимо косы имеет и меч.
Как правило, меч приберегается
для особых случаев —
например, таких как
смерть королевской персоны.
Однако, нигде не утверждалось,
что у грызунов
не может быть короля…
— Вампирское баронство, — негромко рассказывал Дрозд, — одно из самых устойчивых на территории тёмных земель. Тёмный романтический флёр всегда привлекал и будет привлекать людей определённого склада. Женщины хотят бледную кожу, алые губы вечно стройную фигуру и шикарные чёрные платья в развратно-готическом стиле. А мужики — нечеловеческую силу, умение летать и право чувствовать себя доминантным убиватором.
— Психологический портрет, конечно, интересный.
— Ага. Закачаешься. По количеству пафоса на единицу площади сопоставимо разве что с эльфами. Но эльфы, они… Такие возвышенные снежинки, понимаешь? Звёздноликие. А эти… У каждого свой психологический подвыверт. Команда доминирующих извращенцев.