Я рос, и были периоды, когда я сознательно не пользовался своим даром. Пытался добиться чего-то сам, как другие люди. Но наступал очередной трудный момент — и я не выдерживал. И опять получал, что хотел. Я мог заставить человека принять меня на работу, повысить зарплату, я заставлял женщин в меня влюбляться, даже когда это не очень-то нужно было. Правда, каждое мое желание требовало определенных затрат энергии, после чего я ощущал усталость и страшное чувство голода. Но когда ты молод, силы восстанавливаются быстро, и на эти состояния я почти не обращал внимания. Жил в свое удовольствие. Но все чаще мне приходили в голову мысли, что я не имею права растрачивать такой дар на свои мелкие желания и капризы. Не могу пользоваться этим один, должен что-то сделать и для других. Но как узнать мысли и желания людей, как понять, о чем они мечтают? Тогда я еще не мог так читать мысли, как сейчас, эта способность была во мне, но развилась значительно позже. В общем, я обмолвился нескольким знакомым о своем даре и стал ждать. Вскоре люди повалили ко мне. Молва — лучшая реклама. И я стал исполнять их желания. Но вскоре убедился, что желания у людей очень однообразны. В общем, их всего два: или что-то получить, или кому-то навредить. Чаще всего просили денег или того, что их обеспечивает — высокий пост, хорошую зарплату. Пожилые и больные просили здоровья и долголетия. Это понятно, старость и болезни мешают жить. Потом многие из этих людей возвращались — уже за деньгами. Приходя в первый раз, они любили шутить: «Было бы здоровье, остальное купим». Но здоровье возвращалось, и оказывалось, что «остальное» купить не на что… Молодые женщины хотели любви, вернее, даже не любви — хотели «заполучить» объект своих мечтаний, или же отбить у другой, приворожить, присвоить, подчинить…
Были и такие желания, исполнять которые я отказывался: люди приходили с просьбой кого-то «заговорить», «наслать порчу». Причем чаще всего это было направлено против близких. Зять мечтал избавиться от тещи, свекровь — извести невестку, несколько дамочек желали стать богатыми вдовами… Я просто не мог делать такое, и они уходили ни с чем. Впрочем, денег я все равно не брал, хотя сулили многие.
— Но то, что вы говорите, просто страшно. Неужели все люди такие? Неужели не было хороших, добрых желаний?
— Я бы соврал, сказав, что не было. Но такие случаи бывали так редко, что я все помню. Например, одна девочка лет тринадцати просила за ребенка, у которого было изуродовано лицо. Она не знала, как он пострадал, и его не знала, просто встречала иногда на улице. После каждого такого случая я воодушевлялся, мне казалось, что живу не зря. Но шло время, и я все больше убеждался, что делаю что-то не то. И в один прекрасный день я осознал это окончательно. Вдруг увидел, что натворил. Только благодаря мне в этом городе чиновники сидят не на своих местах и никакой пользы никому не приносят; у власти стоят люди недостойные, случайные; немало семей разрушено, немало создано таких, где кто-то страдает. Все это сделал я.
— Но вы могли бы что-то изменить…
— Наверняка мог бы. И у меня была такая мысль. Но что толку? Людей-то я изменить не могу. И когда я это понял, уехал из города и решил больше никогда не применять свой дар. И за три года ни разу не нарушил своей клятвы. Ну, разве что… — старик хитро улыбнулся, — иногда в морозный день «велю» своему топору дров наколоть. Но это так, баловство. Ну, вот я и приехал. Моя станция. Спасибо, что выслушали старика. Мне ведь и словом перекинуться не с кем, кроме собаки. А за это я нарушу свой обет и исполню ваше самое заветное желание. — Он поднялся со скамьи. И не успел я даже подумать, чего бы такого пожелать, старик сказал:
— Ничего не надо говорить. Прощайте.
Он еще раз внимательно и как-то грустно посмотрел на меня и пошел к выходу.
А я вдруг почувствовал себя как-то нехорошо. Сначала подумал, что утром съел что-то несвежее. Но, прислушавшись к себе, осознал, что эта тупая боль затаилась где-то глубже, совсем не в желудке.
И я понял, что такую же боль испытывали многие из тех, что обращались к старику за помощью.
И еще я понял, что ехать мне никуда уже не надо. Проблемы больше не существует.
И боль усилилась.