— Где она? Где Ритка? Что с ней? — монотонно хрипела я.
-- Аня, выслушай меня... — начал Артур.
Я посмотрела на него, вложив во взгляд всю ненависть, презрение и боль, на какие была способна, и он сорвался:
— Я тут ни при чем. Я ездил за тобой в Туапсе, когда мне позвонил этот псих Тигран, именно тогда он сообщил о смерти этой женщины. Они пришли за Ритой, а она бросилась ее отбивать. Один из ублюдков оттолкнул ее, при падении она ударилась головой. И все. Сразу умерла, поэтому они не стали ничего предпринимать, забрали с собой твою подругу и смотались. Я же не хотел, чтобы ты все это увидела, я надеялся, что ее обнаружит кто-нибудь другой.
— Почему ты не позвонил в милицию? — перебила я его.
— Да потому что мы с тобой не расставались, и я не мог позвонить из таксофона. А остальные телефоны они могли отследить. Поверь мне, я не желал и не желаю иметь ничего общего со всей этой историей.
Чужая смерть для него «эта история»! Иными словами, поняла я, ему было глубоко плевать на то, что в этой квартире лежит на полу всеми брошенная покойница. В этот момент я его ненавидела и совсем позабыла, что, когда мне самой довелось побывать в такой же ситуации, про милицию я вспомнила не сразу, причем так туда и не позвонила.
— Куда он увез Ритку? — спросила я.
— Я не знаю. Именно после того, как он захватил ее, он позвонил мне и сказал, что дальше мы действуем каждый по своему сценарию. Анютка, послушай, я...
— Заткнись, — ледяным голосом произнесла я. — Мне очень жаль, что я позволила твоим грязным лапам касаться меня. Я на смертном одре буду с омерзением вспоминать нашу близость. Больше всего на свете я хотела бы, чтобы вы все сдохли. Но пока давай заключим дьявольский союз. Слушай сюда, детектив. Я плачу тебе полмиллиона американских долларов за то, чтобы ты нашел мою подругу. Целую и максимально невредимую. Звони ему прямо сейчас.
На Артура страшно было смотреть, его рот свела судорога, зеленоватая бледность покрыла смуглое лицо. Пожалуй, сейчас его красота трансформировалась в уродство. Или мне только так показалось?
— Я знал, детка, что эти денежки пригрела ты. Только ты, и никто больше, — омерзительно ухмыльнулся он.
— И ты их никогда не получишь, даже если снимешь с меня кожу. Тебе они светят только, если ты вернешь мне Ритку.
— Интересно, твоя подруга оказалась такой же стойкой? — произнес он.
И тогда я его ударила. Сильно. Кулаком. В челюсть. Острая боль пронзила руку, но мне было все равно — если бы я могла, то забила бы его насмерть!
— О’кей, детка, я принимаю твое предложение, — прошипел Артур, растирая место удара.
Я видела, как ему хочется ответить, но тут он рванул меня на себя и поцеловал. Я забилась в его руках словно в конвульсиях, но у него была просто железная хватка. Казалось, что он сошел с ума и не понимает, что делает. Вырвавшись, наконец, я буквально зарычала:
— Никогда! Слышишь, никогда больше не смей ко мне прикасаться, грязное животное!
Получилось как в дешевом кино, но в тот момент я не могла оценить пошлость этой фразы. А он только ухмыльнулся:
— Все, поехали.
— А как же тетя Люда?
— Позвонишь из таксофона, если хочешь искать подругу, а не объясняться с ментами.
Мы отбыли в полном молчании. На мой взгляд, говорить было не о чем. Отъехав от Риткиного дома на приличное расстояние, Артур остановился у одинокого таксофона. Я вышла. Набрала 02 и сообщила, что в Риткиной квартире находится труп. Когда мне настоятельно порекомендовали представиться, я назвала вымышленное имя и пообещала дождаться приезда патрульной машины. Краем глаза я наблюдала за Артуром, поэтому заметила, что он даром времени не теряет и тоже общается по сотовому. Кажется, ему хотелось скрыть от меня сей факт, потому что он сидел вполоборота, подперев щеку ладонью с телефоном. Я, кстати сказать, все равно возражать бы не стала, ведь молодец принялся отрабатывать обещанное вознаграждение — вот и умница!
Когда я вернулась в машину, телефона в руках Артура видно не было.
— Ну что, поехали?
— Поехали, а куда?
— Мне кажется, я знаю, куда он ее повез, — напустил таинственности Артур.
— Ну конечно, — кивнула я, подразумевая, что не прочь поверить в его ясновидение.
— Ты не так меня поняла, я не уверен, мне только кажется, что я знаю.
— Слушай, Артур, не надо наводить тень на плетень. Я тебя наняла, чтобы ты приложил к этому делу все свое умение и старание, поэтому я не хочу, чтобы ты гадал на кофейной гуще. Позвони Тиграну и выясни, где он.