Ирина с мужем купили дом в деревне, когда деньги еще были деньгами, и теперь проводили здесь каждое лето. Если быть точной, сюда я перебралась как раз из-за них. Ирину я знала с детства.
От деревни до моего дома было километра три, так что с детьми Ирина добиралась до меня за час. Это если без козы. А с козой — за два с половиной.
На этот раз они пришли с козой, поэтому я поставила чайник на плиту и только потом вышла на крыльцо.
Козу звали Гроза, и у нее было два недостатка: она ела все, что плохо лежало, и ухитрялась испачкаться везде, где могла. Доилась Гроза прекрасно.
— Тетя Юля, пастух сегодня Петя! А Гроза съела веник! — закричала Лера, увидев меня.
Ирина поморщилась и, обернувшись, приказала:
— Петя, привяжи козу. Пе-тя!
После того как Грозу однажды привязали к яблоне, мне пришлось для этой цели вбить в землю кол. Под окном. Не там, где клумба, а там, где раньше была яма. И березы. Березы остались, а яму я засыпала.
Петя опустил голову и медленно направился к колу. Коза за ним не пошла.
— Лера и Денис, помогите Пете!
Лера взмахнула веткой.
Гроза была живностью упрямой, но сообразительной, и сразу все поняла. Проблем больше не было. Лера в свои восемь лет умела управляться со всеми. И с козой тоже.
— У тебя есть лишний веник? — обратилась ко мне Ирина.
— Целых три.
— Меняю на козье молоко.
Бартер был явлением вынужденным; он широко распространился по всей стране — даже на бытовом уровне. Я отдала два веника, и мы пошли пить чай.
Как вы думаете, сколько варенья могут съесть трое детей? Правильно, сколько дадут!
После чая дети оккупировали кучу песка, а я рассказала о полученном письме и попросила Ирину послушать, что говорят в деревне. К ней деревенские относились лучше, чем ко мне.
— Ты думаешь, это колхозники?
— Вряд ли, — мрачно ответила я, — но если это они, платить я буду колхозными деньгами.
— Я послушаю, — сказала Ирина и без перехода добавила: — Хочу у тебя денег занять. Валерка зарплату получил.
— ?!
— Он компьютер купил! — нервно продолжала она. — Ты только подумай! В доме есть нечего, а он!.. Я с ним разведусь!
По мнению окружающих, Валерка был идеальным мужем. Деньги зарабатывал, все по дому делал, продукты покупал, с детьми занимался. А уж как готовил! Но вот предсказать, что он сделает с деньгами, было невозможно.
— Лучше бы он сено для козы купил! — не унималась Ирина.
Внезапно мы услышали непонятный шум, и я высунулась из окна, оценила обстановку и обернулась:
— Тебя ждет большая стирка! Посмотри-ка на своих детей.
При появлении в окне Ирины Лера закричала:
— Мама, мы играем в войну! Я начальник штаба, Петя начальник разведки, а Дениска начальник артиллерии.
— А с кем вы воюете?
— С мафией!
— Зачем им начальник артиллерии? — удивленно спросила я Ирину. — Не понимаю.
— Если бы вместо песка была куча гравия, ты бы сразу все поняла.
Ирина вернулась за стол, а я осталась в кресле у окна. Гамма, как всегда, пристроилась у моих ног.
— Иринка, дай мне совет, у тебя это хорошо получается, — начала я, глядя на грустное лицо подруги. Мне хотелось отвлечь ее от купленного компьютера.
Я рассказала о попавшем под машину однокласснике Вики и сбежавшем Защитнике, умолчав лишь о визите в милицию. Но Ирина слушала вполуха, и я не была уверена, что она все поняла.
Вдруг за окном раздался вопль:
— Вот он летит, сбивай!
Одновременно вскочив, за две секунды мы с Ириной успели добежать до окна, высунуться из него почти наполовину и… ничего не увидеть. Дети лежали на траве и смотрели куда-то вдаль.
— Еще один летит! — неожиданно крикнул Петя, взмахнув рукой. — Надо их базу разбомбить. За мной!
Тут меня осенило.
— Детей нужно спасать! — вскрикнула я и бросилась к двери, Ирина — за мной. — Я знаю, кто их противник.
— Кто?
— Пчелы!
Мы едва успели оттащить от улья подползавших к нему Петю и Дениса. На этот раз обошлось без жертв.
Отвязав козу, вся компания отправилась в обратный путь, а мне стало грустно — так всегда бывает после ухода шумных гостей.
Я позвала Гамму, и мы пошли гулять по окрестностям. Беременным, то есть Гамме, это полезно.
Мы медленно брели, погруженные в себя: она по состоянию здоровья, я — по состоянию духа. Я вспоминала Брюнета из милиции. Боже мой, какая улыбка! Какие глаза! Эти глаза уже несколько дней не дают мне покоя.