Гърни имаше сериозни възражения срещу хипотезата за Джейн като убийца, но реши да ги премълчи. Докато Хардуик беше на телефона, искаше да обсъдят някои други насоки в разследването, които му изглеждаха по-обещаващи. Преди да спомене която и да е от тях, приятелят му го застреля с удивително уместния въпрос:
— Жена ти защо толкова се впряга в тая история?
Гърни не знаеше каква част от случващото се да разкрие пред Хардуик. И дали искаше изобщо да му споделя нещо. Погледна към отворената баня и видя, че Мадлин още е под душа.
— Мислиш ли, че изглежда разстроена?
— Изглежда, говори, действа. Държи се странно за жена на детектив, разследващ убийства, която би трябвало да е преминала през много такива гадости. Затова ми стана любопитно на какво се дължи това поведение на стреснат заек.
Гърни се поколеба. Не искаше да мисли за това. Огледа се — може би за изход, може би за прозрение. Накрая погледът му се спря върху портрета на президента Хардинг — човек, който никога не е имал куража да търси решение на проблемите.
— Дълга история — каза с въздишка.
Хардуик се изсмя:
— Всичко е дълга история. Но всяка дълга история има кратка версия, нали?
— Проблемът е, че не е моя работа да я разказвам.
— Значи какво ми казваш? Че не само е смахната, ами е смахната и има тайна?
— Нещо такова.
— Тази тайна има ли отношение към това, което се опитваме да правим тук?
Гърни реши да разкрие каквото може, без да влиза в излишни подробности:
— Идвала е за коледната ваканция при роднини в Адирондакс. При последното ѝ идване се е случила трагедия. Сега се опитва да се справя с трудни спомени.
— Може би трябва да я прибереш вкъщи, а?
— Иска първо да си изясни нещата тук. Освен това иска да спаси Хамънд.
— Защо?
— Мисля, че за да се реваншира за някого от миналото, когото не е успяла да спаси.
— Звучи смахнато.
Гърни се подвоуми, но реши да разкрие нещо, което досега смяташе да запази в тайна.
— Привиждат ѝ се разни неща.
— Какви неща?
— Труп. Може би призрак. Не знае със сигурност.
— Къде го е видяла?
— Във ваната.
— Бъзикаш ли ме?
— Не.
Настъпи кратко мълчание.
— Някой конкретен труп ли?
— Някой от миналото ѝ. От ваканциите в Адирондакс.
— Свързан с трагедията, която се е случила?
— Да.
— И си мисли, че ако спаси Хамънд, ще компенсира онова, което се е случило тогава?
— Така мисля.
— По дяволите, това не е Мадлин, която познавам.
— Да, изобщо не е типично за нея. Сякаш е в плен на… ох, не знам.
— Какво искаш да направиш?
— Искам да разбера какво става тук. Да разкрия истината. Да прибера Мадлин вкъщи.
Гърни погледна към банята, видя я застанала в душкабината зад запотената стъклена вратичка. Каза си, че това е добре. Първичната лечебна сила на топлата вода.
— И така… освен да предам черната тубичка на Уиг, каква е следващата задача, която си ми подготвил?
— Имам един въпрос.
— Вече имаме един тон въпроси.
— Може би не са верните въпроси. Изхабихме пет дни да се питаме как е възможно четирима души да сънуват един и същи сън. Грешен въпрос. Правилният въпрос би бил: „Защо четирима души твърдят, че са сънували един и същи сън, и защо четвърти човек е записал подробностите за същия сън?“ Защото освен техните собствени твърдения и тълкуването на Гилбърт Фентън за тези твърдения, никога не е имало доказателства, че са сънували нещо. Ние приехме, че разказите за кошмарите са истина, и понеже мъжете, които са твърдели, че са ги сънували, са мъртви, решихме, че са жертви, а не хищници. Не ни мина през ума, че може да са и двете. Не искам пак да допускам тази грешка.
— Разбирам какво искаш да кажеш. Прецакахме нещата. Сега какъв е твоят въпрос?
— Въпросът ми е… провал ли наблюдаваме, или успех?
От телефона Гърни чу свирене на клаксон, последвано от грубия, напомнящ ръмжене глас на Хардуик:
— Мърдай бе, кретен!
След малко пак се обади по телефона:
— Провал или успех? Какво означава това?
— Просто е. Твоята хипотеза за Джейн като убийца е хипотеза за провала. Според нея сеансите при Ричард и последвалите твърдения за кошмарите са планирани елементи в схема за изнудване — но смъртта на изнудваните не е била част от плана. Според тази хипотеза обвинението срещу Ричард за убийствата е нежелано последствие от ликвидирането на злосторниците от Джейн. Накратко, ти описваш една провалена схема, в която по ирония жертвата на изнудваните става жертва на полицията. Всички губят.