-Значит, я здесь не чужак? - вопросительно спросил пилот.
-Отнюдь, - произнёс робот.
-Что же, - начал человек, - вы, я так полагаю, робот-помощник?
-Ага, - бодро ответил он.
-Не могли бы вы мне помочь?
-Вы увязли в болоте, - заметил робот. - Следует применить лебёдку.
-У вас имеется лебёдка? - с нескрываемым удивлением спросил пилот.
-Да, конечно, - деловито ответил робот. - Я же, ведь, робот-помощник.
-Будьте добры.
-Но сначала, давайте, обсудим моральную компенсацию, - произнёс робот, потирая свои механические клешни.
-Что? - удивился пилот.
-Извиняюсь, - тихо пробормотал он, - у нас сначала принято обсуждать стоимость помощи, оказанную для человека. И лишь потом уже оказывать содействие.
-Так вы из тех компаний, - вспылил человек, - которые предлагают помощь за моральную компенсацию?
-Зачем вы так? Мы помогаем по всей галактике людям, которые попали в беду. А вы знали, что тридцать лет назад именно наша компания помогла Быхравской принцессе спастись от песчаной бури на планете Гуаол, вследствие чего, мы были вознаграждены?
-Знаю я ваше роботизированное устройство, - съехидничал человек. - О вашей помощи вся галактика наслышана.
Пилот посмотрел вниз, теперь вода доставала ему до пояса. Ил аккуратно и постепенно затягивал его под воду. Он перестал чувствовать ноги.
-Не отказывайтесь от помощи! - пропел робот. - Вы вряд ли сможете выбраться из этой жуткой топи.
-Эх... - вздохнул пилот. - Ваши идеи.
-Вы готовы принять моё предложение? - воодушевился робот.
-Я пока только готов выслушать перечень ваших услуг, - замялся он. - Знайте, что отзывы о вашей работе весьма нелестны.
-Скорее всего, это из-за цены на нашу работу, а в основном мы прекрасно справляемся со своими прямыми обязанностями.
-И какие они?
-Наши услуги представляют собой помощь, любым животным, даже диким, далее следует помощь людям, которым требуется медицинская, транспортировочная, погрузочная, спасательная и рассудительная помощь. В рассудительную помощь также входит и философские вопросы, мудрейшие высказывания, а также великие споры философов...
-Погодите, - перебил его пилот. - А как вы оказываете помощь животным, ведь они не могут оплатить вашу работу?
-Если мы помогаем животному, у которого имеется хозяин, тогда все вопросы с оплаченной помощью мы отправляем ему.
-Но так нельзя, ведь, наверняка, хозяин животного не просил вас о какой-либо помощи, - запротестовал пилот.
-Это да, но что прикажете делать? Животное попало в трясину и вы, простите меня, позволите ему остаться там? Нам легче помочь.
-Хорошо, - сказал пилот. - Но что вы тогда делаете с животными, которые не имеют своих хозяев? Тоже помогаете?
-Конечно, - отреагировал робот. - Мы спасаем животное от какой-либо проблемы, например, от хищника, от другой опасности и даже от катастроф.
-А как вы берёте плату за помощь с бесхозных животных?
-Мы можем взять взамен что-то с их родной планеты, так мы за помощь можем требовать даже редкоземельные металлы.
-И как вы сказали: "даже от хищника"?
-Да, вот например, это мы спасли бедных птичек от грозных хищников Гупуфей, после чего больше ни одно животное не пострадало.
-Гупуфей? Это те, что на планете Ма Эаж?
-Так точно.
-Так значит, это после вашего вмешательства все Гупуфеи вымерли?
Робот замолчал. Он не знал, как отреагировать на такое. По глазам робота было заметно, что если бы у него были губы, он их сразу же прикусил бы.
-А все говорят, что это климат... это климат... - злобно высказался пилот. - Тьфу! Иди куда шёл! Не нужна мне твоя помощь!
Человек попытался выбраться, но не получилось. Ноги погрязли в болоте настолько, что он не мог ими пошевелить. Болотная вода плавно поднималась по животу, приближаясь к груди, пилот почувствовал, как намокла его жилетка, которая стала ещё тяжелей. Теперь ил, словно слился вместе с ногами пилота.
-Не отказывайтесь от помощи, - сказал робот, не убирая улыбки.
-Проваливай, - гаркнул он.
Повисла тишина, робот немигающими глазами продолжал смотреть на пилота. Но тот пока не собирался сдаваться.
-Чего смотришь? Уходи! Не нужна мне твоя помощь! - он попытался выплыть на берег, но тщетно - ноги не слушались его.
-Я подожду, - словно в насмешку проговорил робот.
-Подождёшь? Чего? Когда я здесь утону? - пробормотал человек, не скрывая своего гнева.
-Зачем вы такое говорите? Я могу вам помочь. Вам нужно только обговорить со мной стоимость данной услуги и всё.
-Вот как?! - глаза пилота налились кровью. - Вы и впрямь считаете, что жизнь человека можно оценить в какую-то сумму?! Твой ржавый корпус и то ничего не стоит.