Вопросы о судьбе Рае вводили меня в уныние, и я усилием воли перестала о ней думать. В своем нынешнем положении я все равно ничего не могла поделать. Бесконечные размышления лишь сильнее подрывали мой дух, а я не хотела предстать сломленной перед новой властью.
Я вернулась мыслями к генералу и решительно направилась на выход из шатра. Но оказавшись снаружи, поняла, что не знала, где того искать, да и оказавшись под взглядами десятка мужских глаз, решимости во мне как-то резко поубавилось.
Наверняка они все это время гадали зачем пожаловал ко мне их генерал. Не желая становиться объектом их сплетен, я бездумно направилась направо, сделав вид, что вышла прогуляться.
Само собой, не успела я сделать и десятка шагов, как дорогу мне преградил Палач. Точнее огромный и опасный дракон Гектора. Что ж, такое прозвище вполне подходило чудовищу с острыми шипами.
- Прочь, - холодно велела я, не собираясь сбегать обратно в свой шатер.
Не то, чтобы я совсем не опасалась эту зверюгу, но успела немного привыкнуть. Да и не съест же он меня в самом деле.
Дракон молча остался на своем месте. Тогда я решила обойти его сбоку, но тот вновь преградил мне путь.
- Уйди с дороги, - приказала я, скрестив на груди руки и начиная сердиться.
Но Палач лишь продолжал невозмутимо на меня смотреть, не собираясь пропускать дальше.
- Вредный, как твой хозяин, - проворчала я себе под нос, но кажется дракон услышал.
Наклонил ко мне голову и фыркнул в самое лицо, словно был не согласен с такой характеристикой.
- Ладно. Тогда идем вместе? — предложила я наобум, не рассчитывая всерьез, что это могло сработать.
Однако зверь как будто на мгновение задумался и неожиданно посторонился, освобождая мне тропу.
Кхм. Вообще-то я пошутила!
15.
М-да, моя неудачная шутка обернулась совместной прогулкой с огромным ящером, размером с целый амбар для хранения зерна. Да и прогулкой наш променад было назвать сложно. Скорее уж сопровождением особо ценной заложницы:
- Будет просто чудесно, если ты будешь так любезен перестать дышать мне в спину, - раздраженно, но тем не менее вежливо бросила я бредущему за мной дракону и оглянулась через плечо.
Палач ступал так близко, что земля под моими ногами буквально содрогалась от его шагов. Однако дракон лишь смерил меня пренебрежительным взглядом и продолжил идти рядом.
Можно подумать, будто бы я могла сбежать в таком неудобном платье! А учитывая новый цвет моих волос, о котором я старалась не думать и вообще забыть, мне не удалось бы надолго где-то скрыться.
Но признаться честно, я никогда не думала о драконах, как о разумных созданиях. Мне всегда казалось, что это только большие и жуткие чудовища. Хладнокровные ящеры, которые умели лишь убивать, как высшие звенья пищевой цепочки.
Сильнее и опаснее них никого не было.
Однако Палач даже без своего хозяина вел себя далеко не как обычное животное. Да, безусловно он оставался хищником, способным в любой момент закусить человеком или спалить его до черных костей. Но все же, было в драконе что-то человеческое. Казалось, он был вполне способен мыслить самостоятельно, а не только повиноваться своим звериным инстинктам.
К сожалению, я была мало осведомлена об этих существах. А истории, связанные с ними, практически всегда носили кровавый характер. Особенно в моей стране.
Конечно, можно было обвинить в этом драконидов, которые обладали способностью проникать в сознание драконов и управлять ими. Но ведь звери от них не уходили. Оставались и подчинялись.
Или все совсем не так, как я об этом думаю?
А что, если в эту самую секунду генерал был в сознании Палача? Такой компании мне совсем не хотелось бы. Да и вряд ли бы драконид стал следить за мной подобным образом. К тому же у Гектора наверняка хватало забот и без одной опекаемой принцессы.
За этими мыслями я не заметила, как тропа привела меня к водопаду. Я осторожно подошла к краю каменистого берега и замерла, чтобы полюбоваться умиротворяющим видом нескончаемого водяного потока. Вот бы взять и остаться здесь навсегда, спрятавшись от всех сложностей и проблем, связанных с моим положением.
Но малодушное желание длилось не дольше пары коротких мгновений. Я и без того слишком долго бегала и пряталась.
Последняя надежда вернуть трон отца с помощью брака с наследным принцем ассарийцев увы не оправдалась. Значит полагаться я могла лишь на себя.