Гектор перевел задумчивый взгляд в сторону и спустя всего лишь секунду уронил одно слово:
- Хорошо.
- Правда? — я не могла поверить, что он так легко согласился.
- Правда, - кивнул генерал.
- А взамен? — подозрительно прищурилась я. Вряд ли Гектор вот так запросто позволит мне увидеть отца без ответного одолжения с моей стороны. Лучше заранее узнать, что ему нужно, чем быть поставленной перед фактом.
- Взамен на ужин, - сверкнув глазами, улыбнулся Гектор.
Что ж, плата была вполне справедливой и совсем не обременительной. Я бы даже сказала, что услуга досталась мне на крайне выгодных условиях.
- Хорошо, - так же коротко кивнула я.
- В таком случае, вы сможете встретиться с ним сегодня вечером. Я пришлю к вам своего человека.
На этом наша беседа подошла к концу. Генерал откланялся и отправился по своим делам, а я собралась наведаться в святилище при дворце. Пора было выяснить, кто стоял за тайной запиской и какие у него цели.
Пока шла в нужном направлении, я все пыталась вспомнить, что же со мной случилось из-за чего я потеряла сознание.
Возможно, произошло обычное недомогание? Внезапно накатила слабость? Правда причина этого все равно оставалась загадкой, ведь я чувствовала себя вполне здоровой, не считая легкого головокружения. Навряд ли мне сделалось дурно из-за чтения бумаг, должно было быть что-то еще..
За этими размышлениями я незаметно добралась до резных и тяжелых дверей святилища. Зайдя внутрь, я остановилась на пороге, привыкая к царившему в зале сумраку. Никто из присутствующих не обратил внимания на мое появление, каждый был погружен в свои дела.
Я медленно прошла к скамье в последнем ряду и осторожно присела на край, вдыхая аромат пряных благовоний. Мой взгляд бездумно скользил по витражным окнам, колонам, украшенных красными тканями, по красным подушкам для молебна, и наконец остановился на алтаре, где горели десятки свечей. На одно дикое мгновение мне показалось, что среди огней на меня уставились два алых глаза.
Я моргнула и видение исчезло, но сердце в груди продолжало стучать как сумасшедшее. Пальцы сами собой впились в скамью, царапая ногтями дерево. Потому что я уже видела эти глаза и совсем недавно. Как раз перед тем, как потерять сознание от ужаса.
Что это за существо и почему оно меня преследовало?
50.
Меня охватил панический страх. Я стала крутить головой по сторонам, боясь, что владелец красных глаз мог оказаться прямо рядом со мной. Надежда на то, что это существо было только плодом моего воображения, была очень слабой. Не могло же мне дважды привидеться одно и то же?
А может оно у меня за спиной?
Я буквально затылком почувствовала чей-то чужой взгляд. Резко обернулась и чуть было не подпрыгнула на месте от вида нависшей надо мной фигуры. К счастью, это был простой послушник в желтых одеяниях, и только.
Молодой человек смотрел на меня выжидающим взглядом, словно бы ему что-то было нужно. Я вопросительно вскинула брови и после этого заметила, как послушник покосился налево, будто намекая, чтобы я взглянула в ту сторону, куда он указывал.
Нервно сглотнув, я послушно повернулась и приметила едва шевельнувшиеся портьеры из тяжелой ткани. Я вновь перевела вопросительный взгляд на послушника и получила легкий кивок в ответ.
Ясно, значит меня действительно ждали.
Недолго думая, я встала со скамьи и подошла к портьерам, за которыми обнаружилась ниша, скрытая от посторонних глаз.
Здесь тоже имелась скамья и даже статуя одного из шахрийских богов. Эдакое уединенное место для молитвы.
Не совсем понимая, что должно было произойти, я опустилась на скамью и прислонилась к стене. Шли секунды, и я ждала, что тайный отправитель послания также появится в нише из главного зала, но ошиблась.
Возле уха раздался звук отодвигаемого кирпича, а затем раздался чей-то глухой голос:
- Здравствуйте, принцесса.
Внезапное присутствие постороннего человека заставило меня испуганно дернуться — после увиденного у алтаря я все еще была слегка на взводе. Успокоив сердце, я сдержанно отозвалась в темный проем:
- Кто вы? И чего вы хотите?
- Сразу к делу? — задумчиво хмыкнули с той стороны. — Действительно, не будем терять время на официоз. Я ваш друг, принцесса.
- Разве? — недоверчиво уронила я. — Добровольное изгнание показало, что у меня нет друзей.
- Будьте уверены, они остались. Только были вынуждены затаиться на время.
- Вас подослал Джамал? — насторожилась я.