Всю дорогу до святилища мне казалось, что я не успею. Что кто-то мне помешает, или что генерал очнется раньше времени.
Но вопреки страхам я добралась без каких-либо задержек. Послушник был на месте и ждал меня.
Как только я передала ему драконий свисток, он сообщил:
- Идите к восточному выходу, к самой дальней от дворца арке. Там вы встретитесь с отцом.
- Спасибо, - кивнула я и поспешила в указанное место.
Пора было попрощаться с родителем на неопределенный срок, а после выйти замуж.. Если, разумеется, под суд завтра не отправят меня.
65.
Дорога к восточному выходу заняла около четверти часа. Я старалась держаться черных лестниц для прислуги и дойти до нужной арки никем незамеченной. Мне повезло, что я с детства знала каждый закуток во дворце и легко ориентировалась в проходах.
Добравшись до места, я спряталась в тени и принялась ждать, прислушиваясь к любым звукам и шорохам.
Вдруг совсем рядом послышались голоса двух стражников. Я затаила дыхание и сильнее вжалась в колонну, молясь, чтобы те поскорее ушли. Их шаги звучали все ближе, как внезапно мужчины резко остановились.
- Ты слышал? — спросил один другого.
- Странно, что там такое? — отозвался второй.
Одна секунда, и вскоре стражники поспешили в обратную сторону. Выглянув из-за колонны, я увидела их стремительно удаляющиеся спины, а в следующее мгновение в раскрашенное закатными лучами небо взмыла черная тень дракона.
Я напряженно застыла, гадая, что будет дальше. Но этот дракон летел не по мою душу. С каждым взмахом крыльев он все дальше удалялся от дворца.
- Лейла?
Я резко обернулась и встретилась глазами с отцом, а затем обвела пространство вокруг взглядом, но никого поблизости больше не было.
- Это твоих рук дело? — прохрипел родитель.
Фраза прозвучала не сильно радостно, будто отец был недоволен тем фактом, что его вызволили на свободу.
- Да, и тебе нужно уходить. Я пришла проститься.
- Кто тебе помогал? — вместо прощальных объятий отец сурово сдвинул брови.
- Союзник, - уклончиво ответила я. Говорить, что я сама не знала личностей заговорщиков, было не лучшей идеей.
- Послушай, сейчас это не важно. Дракониды в любую минуту могут обнаружить твой побег, и тогда все будет зря. Я не смогу смириться, если тебя приговорят к казни. А потому у нас нет времени на обстоятельные разговоры, и тебе лучше поторопиться.
Отец недовольно сузил глаза и собирался сказать что-то еще, как его прервали:
- Твоя дочь права. Тебе, Зафар, лучше поторопиться.
Мы одновременно обернулись к говорившему, но лицо мужчины было закрыто маской, а фигуру скрывал широкий балахон.
- Ты? — бросил отец. В его голосе смешались удивление и раздражение.
- Я, - невозмутимо отозвался неизвестный и едва заметно взмахнул рукой.
В следующий миг рядом с ним возникли еще несколько фигур в балахонах и масках. Мужчины обступили отца, оттеснив его от меня.
- Что происходит? — сухо осведомилась я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
- Думала, что самая умная? — хмыкнул главный. — Как и обещал, я освободил Зафара из темницы. Однако он останется в моей власти, дабы наши с вами договоренности по-прежнему имели силу. Не беспокойтесь, принцесса, ваш отец будет в целости и сохранности. До тех пор, пока вы на нашей стороне.
66.
Меня обуял ужас.
Из-за собственной самонадеянности я оказалась в зависимом положении от заговорщиков.
Моему отцу по-прежнему грозила опасность, но теперь со стороны других людей. А я-то была уверена, что все продумала, но ошиблась. Меня попросту обвели вокруг пальца, как наивную глупую овечку.
- Только попробуйте причинить ему вред, - тихо пригрозила я, сжимая кулаки от бессильной злости.
- Я же сказал. Пока вы на нашей стороне, Зафар останется целым и невредимым, - скучающе обронил неизвестный и вновь махнул рукой своим прислужникам
Те, подхватили отца за локти и увели прочь, оставив нас наедине. Мужчина подошел ко мне ближе и негромко произнес:
- Вы получили, что хотели. Но сделаете глупость, и ему не поздоровится.
- Что вам от меня нужно? — холодно поинтересовалась я.
- Я дам знать, когда придет время. Помните, принцесса, никаких глупостей. Если дракониды что-то прознают о моих планах, то...
Он многозначительно умолк. Я ничего не ответила, только смерила заговорщика презрительным взглядом, на что тот лишь усмехнулся. А затем вскоре исчез.
Чувствуя внутри пустоту и дикую усталость, я направилась обратно во дворец. Ситуация, в которую я угодила, казалась совершенно безвыходной. У заговорщиков появился рычаг давления. Откажусь сотрудничать с ними и тогда не увижу родителя живым. А если все расскажу драконидам, то даже если им удастся поймать всех заговорщиков и освободить отца, то они снова отправят его в темницу и под суд.