Я сделала глубокий вздох, успокаивая стучащее в груди сердце, и откинулась на твердую спинку паланкина. Шли часы, и чем ближе была столица, тем сильнее я чувствовала себя как на иголках.
Было страшно.
Я не знала, чего ждать от встречи с новыми шахрийскими правителями. Не знала, чего ждать от суда над моим отцом. Не знала, как поступят с Раей. Внутри меня терзали постоянные тревога и беспокойство.
Я опять отодвинула шторку, чтобы посмотреть, как близко мы подошли к городу, и с удивлением обнаружила, что Гектор продолжал ехать на коне рядом с моим паланкином. Краем глаза заметив движение, он повернул голову и прямо посмотрел на меня.
- Когда состоится свадьба? — резко выпалила я первое, что пришло в голову.
Драконид чуть дернул уголком губ, словно мой вопрос его позабавил. Однако его голос прозвучал серьезно:
- Полагаю через неделю. Волнуетесь?
Я вскинула брови и ехидно спросила в ответ:
-А вы?
Гектор весело блеснул глазами и ничего не ответил. А примерно через минуту молчания он вдруг сказал:
-У нас не было возможности узнать друг друга.
- Какой теперь в этом смысл, - пожала я плечами, подразумевая, что факт близкого знакомства уже никак не повлияет на неотвратимость свадьбы.
- Смысл есть, - заверил Гектор с какой-то особенной интонацией в голосе, скользнув по мне пронизывающим взглядом.
От того, как генерал меня рассматривал, мне стало жарко. Хорошо, что вуаль напрочь скрывала мои алеющие щеки, иначе бы Гектор не преминул колко прокомментировать мое смущение.
-И в чем же смысл? — спросила я, прерывая затянувшуюся паузу в диалоге.
- Со временем поймете, - снисходительно произнес Гектор, заставив меня недовольно стрельнуть глазами в его сторону.
- Что ж, раз этот час пока не наступил, я, пожалуй, побуду наедине с собой, небрежно бросила я и в очередной раз задернула шторку.
Отряд пересек главные ворота столицы действительно около полуночи. Еще час мы добирались до дворца по пустым городским улицам. Я была уверена, что по прибытию никто нас встречать не будет. Все-таки время было довольно позднее для аудиенций.
Однако я ошибалась. Меня ждали.
37.
Меня встретил старший смотритель дворца, и он же сообщил, что главная госпожа желает меня видеть. Прямо сейчас.
Стараясь не выказывать своего удивления, я послушно последовала за смотрителем, гадая к чему была такая спешка.
Неужели знакомство с новой шахрийской правительницей не терпело отлагательств? Вряд ли бы что-то изменилось, если бы встреча состоялась завтра утром. Может главная госпожа желала сразу продемонстрировать свою власть и указать мне на мое место?
В общем, я испытывала смешанные и не самые приятные эмоции по этому поводу, и не сразу поняла, что старший смотритель вел меня не в главный тронный зал и даже не в малый, где заседали советники. Вопреки моим ожиданиям мужчина вдруг открыл передо мной дверь в небольшую гостиную, предназначенную для отдыха.
Я озадаченно прошла внутрь, невольно отмечая, что здесь абсолютно ничего не поменялось. Вся мебель и предметы интерьера остались прежними. Даже пахло тут как раньше. Шафраном и едва уловимо корицей. Это обстоятельно неожиданно принесло мне внутренний покой и даже слегка расслабило.
На столике между креслами стоял дымящийся медный котелок, однако никого поблизости не наблюдалось. Ни слуг, ни самой правительницы. Тот факт, что меня заставляют дожидаться, как какого-нибудь просителя, жутко разозлил. Но гордо уйти и хлопнуть дверью я позволить себе не могла. Не в том я сейчас была положении.
- НУ здравствуй, - откуда-то сбоку прозвучал приветливый женский голос. А затем из тени мягкой поступью скользнула высокая темноволосая женщина без накидки и вуали. Плавным жестом она указала на одно из кресел, утопающем в подушках.
— Пожалуйста, присаживайся.
Наступив на горло гордости, я неторопливо поклонилась, приветствуя правительницу и выказывая тем самым свое уважение. Как бы там ни было, а традиции и формальности имели во дворце высокое значение. И я должна была вести себя как подобает высокородной шахрийке.
То ли так на меня влияла атмосфера дворца и богатое окружение. То ли дело было в этой женщине, разглядывающей меня с нескрываемым любопытством. Почему-то в ее присутствии становилось удивительно спокойно.
То ли так на меня влияла атмосфера дворца и богатое окружение. То ли дело было в этой женщине, разглядывающей меня с нескрываемым любопытством. Почему-то в ее присутствии становилось удивительно спокойно.