Затем жрец повернулся ко мне. Устремив на меня пронзительный взгляд, от которого перехватило дыхание, он произнес:
- Твое согласие, Лейла Раджа.
Я ответила без единого колебания:
- Я согласна.
Жрец одобрительно кивнул и уже потянулся к клинку, как внезапно спохватился:
- 0, чуть не забыл! Гектор, у меня для тебя кое-что есть.
Я непонимающе уставилась на жреца, принявшегося что-то искать в рукавах своей рясы, когда тот наконец выудил на свет небольшой предмет, походивший на круглую шкатулку. Он протянул ее генералу со словами:
- Знаю, у тебя не было печати своего рода. Думаю, эта подойдет.
Я не имела понятия, о чем шла речь, но больше прочего меня поразило, что жрец подмигнул Гектору, как старому знакомому.
Подозрительно щурясь, генерал принял неизвестный мне предмет, как вдруг святилище поглотила тьма.
76.
Вслед за непроглядной темнотой на несколько мгновений воцарилось настороженное молчание. Никто не понимал, почему в главном зале вдруг стало темно. Не было ни ветра, ни малейшего дуновения воздуха, который бы сумел погасить горящие на стенах факелы. Однако те потухли.
Внутри поселилось нехорошее предчувствие, что вот-вот что-то случится.
- Кто-нибудь зажгите огонь, - прозвучал сердитый голос Гектора, затем уже тише он обратился ко мне. — От меня не отходи.
Я кивнула, но тут же сообразила, что генерал при всем желании не увидел бы сейчас мой кивок, и сказала:
- Не отойду.
Я бы и не смогла куда-то уйти, поскольку Гектор все еще продолжал крепко держать меня за руку. К тому же вокруг все еще было слишком темно, чтобы можно было перемещаться без риска свернуть себе шею.
В зале послышалась возня - кто-то поспешил выполнить приказ генерала и зажечь потухшие факелы.
Мне вдруг вспомнилось, как однажды я уже побывала в схожей ситуации. Я была одна и изучала доказательства законных прав Джаи на шахрийский трон, когда в комнате резко стемнело. В тот раз я видела чьи-то красные глаза, но, возможно, мне просто показалось? Ведь я потеряла сознание, мало ли, что мне привиделось?
Больше тот случай не повторялся, однако в этот момент я ощутила, как страх медленно пополз вдоль позвоночника. Начало мерещиться, будто из темноты кто-то настойчиво меня звал.
Ты нам нужна.
Мы пришли за тобой.
Я вздрогнула и принялась крутить головой по сторонам. Кто это сказал? Может послышалось?
Но как бы я не старалась убедить себя, что это скорее всего какие-то галлюцинации, с каждой секундой мое тело все сильнее охватывала паника. Я сильнее стиснула руку Гектора, когда наконец святилище озарил свет нескольких факелов.
Я уже было решила, что все позади, но оказалось, что тьма была только началом.
Отовсюду на меня смотрели десятки красных глаз, принадлежащих жутким монстрам с черными телами. Их головы венчали рога, за спиной хлопали кожаные крылья, как у летучих мышей, а пальцы заканчивались длинными и острыми когтями.
Зал наполнился испуганными возгласами, и в тот же миг эти твари бросились на гостей.
- Уводите женщин и хватайте оружие! — громко приказал Гектор, резко заводя меня к себе за спину.
- Кто эти монстры? — ошеломленно спросила я, опасливо выглядывая из-за его плеча.
- Бесы, - мрачно отозвался генерал, берясь за свой меч.
Надо же. А я всегда считала, что это было только расхожим ругательством. Правда, глядя на начавшееся сражение, и впрямь хотелось только ругаться.
77.
За считанные секунды зал наполнился дичайшим шумом и грохотом. Отовсюду звучали вопли, рык, боевые выкрики и лязганье металла. Все звуки сливались в одну жуткую какофонию, от которой хотелось вжать голову в плечи и забиться в дальний угол.
Мужчины пытались достать бесов, однако у тех имелось существенное преимущество в виде крыльев. Твари легко взмывали в воздух и перемещались по святилищу с невероятной скоростью.
Откуда взялись эти монстры? Зачем пришли?
За мной.
Мысль возникла словно из ниоткуда. Будто кто-то мне ее подсказал извне. Однако я сразу поняла, что та была правдивой.
Я уже видела эти красные глаза. Слышала их шепот. Но почему я? Что им от меня нужно?
А тем временем бесы перестали бессмысленно метаться по залу и устремились в нашу с Гектором сторону. От картины несущихся на нас страшных тварей у меня внутри все похолодело. Я уже мысленно простилась с жизнью, как путь бесам преградили возникшие перед алтарем стражники вместе с воинами генерала.