— Всё верно, — благосклонно кивнул дракон, мельком взглянув на часы, которые начали тихо отбивать начало шестого часа вечера.
Демоны, мой цемент скоро будет готов, а я тут… вдруг обраслетилась.
— Родовая книга заклинаний рубиновых драконов.
— Что? — охряные глаза расширились в выражении изумления.
— Это — моя плата.
— Да кто же вам отдаст родовую книгу?!
— Так я и не прошу её мне отдать. Так, заглянуть одним глазком, на пару деньков.
«Для копирования», — в глубине души я громко захихикала и начала танцевать победный танец.
— Слишком большая плата за короткий цирк, — теперь дракон рычал, а я довольно улыбалась.
— Другой не приму. А будете артачиться — уже вам придётся оберегать свою честь и достоинство от меня, чтобы вдруг не залететь в супружескую жизнь.
— С кем я связался? — пробормотал он неопределённо, мотнув головой.
— Дорогой, — послышался из приёмной незнакомый женский голос.
— Мама, — страдальчески провыл Бастиан, — как всегда не вовремя.
— Вы ещё можете передумать, — протянула руку вперёд и даже обрадовалась, когда он потянулся к ней.
Но мои ожидания не оправдались. Его ладонь сомкнулась стальным захватом на моей. Рывок, следом удар о твёрдую грудь. Не успела я даже пискнуть, как он обнял меня и поцеловал, превращая совершенно неприличное ругательство в неопределённое мычание.
— Дорогой, — позвала моего внезапного жениха матушка. Послышался звук открываемой двери, — почему элементали бастуют… ой!
Губы дракона на моих губах искривились в подобие улыбки. Радовался гад, а вот мне как-то стало грустно.
И как же я фундамент залью, если элементали снова бастуют?
Глава 1
Неделю назад.
/Мишель/
— Где деньги! — прозвенел на всю небольшую комнату громовой голос орка, стоило мне пересечь порог.
Я сбилась с шага, приоткрыв рот от неожиданности. Тёплое приветствие, ничего не скажешь. Ричар Чечвиль, приземистый пучеглазый полуорк, как обычно, восседал за своим письменным столом, заваленным бумагами вперемешку с едой. Белую рубашку и нелепый широкий галстук уже украсили следы жира, как и пухлые щёчки мужчины.
— Здравствуй, Риччи! И я рада тебя видеть, — широко улыбнулась и, захлопнув за собой дверь, прошла к письменному столу.
Пространство комнаты занимали стеллажи с бумагами, различным антиквариатом и магическими артефактами. Пахло жареным мясом и цветочным апельсиновым ароматом, доносившимся из открытых настежь окон.
— Как твои дела, дорогой друг? — под недовольным взглядом полуорка протёрла стул платочком и села, закинув ногу на ногу.
— Ты мне зубы не заговаривай и глазки не строй, — проворчал он, но мимолётно поправил сальный ирокез на голове. — Ты меня крупно кинула, Мишель.
— Кинула нас природа, — отмахнулась я.
На самом деле бедняге Ричару было на что злится. Месяц назад я с собранной им группой отправилась в найденный мной курган Родичей, предков нынешних драконов. Но кто-то активировал скрытую ловушку, произошло землетрясение, так что нам пришлось уносить ноги, чтобы не быть захороненными вместе с древними ящерами.
— Природа? Ты мне что напевала? Прибыльное дельце, антиквариат, ценности многовековой давности, древние знания. А что я получил? Полуразрушенную гору и кучу счетов за потерянное оборудование. Сама-то ты достала, что искала.
— С чего ты взял?
— Мне сообщили, что ты успела скопировать скрижали! — полуорк ударил по столешнице внушительным кулаком, отчего яблоко скатилось по нему и упало точно в мою подставленную ладонь.
— Насколько помню, в контракте чётко оговорено, в чём цель моих поисков. Найденными книгами не делюсь, — теперь и в моём голосе появилась злость.
У каждого существа в нашем необъятном мире есть хобби, страсть к чему-то. Драконы веками собирают выбранную ими коллекцию, свои сокровища. В принципе, как и представители других рас. Моя же страсть — книги. Только не простые, а редкие магические. Сложная коллекция, но потому так и интересно её собирать.
— Я не требую твои книги. Мне нужно возмещение моих убытков, — прохрюкал он чуть сдержаннее, чем прежде. Знал, что на мою коллекцию лучше не покушаться. Покусаю.
— Вообще, до обвала мы много чего нашли. Пошерсти карманы рабочих, — я быстро сменила гнев на милость и сосредоточилась на яблоке. Пара пассов пальцами, и оно засияло чистотой.
— Об этом я не знал. Выясню, — чёрные глазки полуорка посмотрели на меня с укором.