— Я внесу плату для вхождения в касту строителей, — поделился Альфрид.
— И наконец бросишь пить? — язвительно уточнил Бруни, усмехнувшись в густую бороду.
— Клянусь, что не возьму ни капли в рот, как только войду в касту, — гном с такой силой ударил себя в грудь, что я невольно припомнила заклинание магической диагностики переломов. — Кроме как в день чествования Прародителя, — вспомнил Альфрид, и все рабочие рассмеялись.
— Я куплю меч, — буркнул Гармаш, и мы закивали. Хорошая покупка для орка.
— Вы что планируете? — взглянула на сидящих с обеих сторон от меня близнецов.
Парни одновременно залились краской.
— Да чего как девицы?! — прогрохотал орк, ударив кулаком по колену… гнома.
Бедняга поперхнулся своей выпивкой и громко завопил от боли.
— Промахнулся, прости, — густым басом повинился наш дизайнер и похлопал огромной ладонью беднягу Альфрида ещё и по спине.
— Мы нашли человека, через которого можно дать взятку при поступлении, — пояснил тихим шёпотом Робин.
— Взятку? — ужаснулась я. — С каких пор академия принимает взятки?
— Давно уж, — фыркнула дриада, и все работяги понимающе поддакнули. — Ты небось из этих, аристократов, вот ничего и не знаешь.
— Я… да… не из бедной семьи. Но говорю же, на курсе учились дети из разных сословий. Принимали за знания, силу, умения, а не за деньги.
— Маг же она, — махнул на меня рукой Бруни. — Лет двадцать назад, навернича, закончила академку-то.
— Десять, — поправила я.
— Ой, — парни вдруг резко от меня отодвинулись.
— Слишком старая? — фыркнула я и, переглянувшись с дриадой, громко рассмеялась.
— Я поступлю на факультет всадников, — внезапно заявил Айкос, а когда взгляды всех присутствующих сосредоточились на нём, смутился и заявил: — Или потрачу на новые костюмы, — добавил, придав голосу капризные нотки.
— Там будет столько денег, что все мы купим себе новые костюмы, — Гектор сжал кулаки, довольно зажмурившись.
Удивительно, они оказались приятными ребятами. Правда, неизвестно, какие из них работники. Как выяснилось из дальнейшего разговора все они устроились в фирму недавно. Здесь были лёгкие критерии для приёма, приняли даже Мирель с арестованным банком имуществом. И вот этот факт напрягал довольно сильно. Новая бригада, внезапный заказ в крупнейшую академию страны. Пожалуй, мне жизненно необходимо прочитать контракт.
***
У ворот академии нас встретил неприветливый охранник. Рыжий оборотень долго оглядывал нас, принюхивался, проверял документы и только потом нехотя пустил на территорию. Миновав кованые ворота, которые украшали фигуры представителей разных рас, застывших в довольно эпичных стойках, мы попали на широкое поле перед главным зданием академии, выполненном в белом кирпиче. Вдоль ровной дорожки росли фигурные кусты, за которыми явно давно не ухаживали. Вблизи стали понятны и истинные масштабы катастрофы. Взрыв произошёл на первых этажах, полностью раскурочив восточную башню здания. Вокруг валялись потемневшие от копоти камни, осколки стекла, подкопчённые доски. Здесь же на поле расположились привезённые для строительства материалы: доски, брёвна и мешки с с цементом и другими строительными смесями.
— Странно, камень не готов, — пробормотал под нос Бруни.
Мы поднялись по широким мраморным ступеням и замерли у двойных деревянных дверей, ведущих в академию.
— Сделаем так, — взмахнула рукой, привлекая внимание присутствующих, — вы идёте в хозяйственное здание. Там всегда дежурит завхоз. Он должен позаботиться о месте ночлега для нас. А я пойду к казначею, уточню… почему не подвезли все материалы.
— Правильно-правильно, госпожа прораб, — закивал домовой дух.
Обрадованная тем, что рабочие даже не пытаются оспаривать моё лидерство, я забрала у Мирель виверна и вошла в здание академии.
Внутри чувство ностальгии усилилось многократно. Когда-то и я носилась по этим коридорам, пытаясь успеть на занятия, до потери пульса зубрила формулы и плетения. А потом я сбежала из семьи и посвятила себя магии и сбору коллекции. И до сих пор ни о чём не жалею!
Весело рассмеявшись, я бодрым шагом направилась к центральной лестнице и поднялась на пятый этаж. Нырнув в проход, я свернула налево. Здесь расположились кабинеты администрации академии. Бросив взгляд на двойную резную дверь из тёмного дерева, которая вела в кабинет ректора, я тряхнула головой и побежала дальше. В прошлом меня вызывали сюда не раз, а вот у казначея я ещё не бывала.