Черт, нельзя так распускаться!
— Стой! — приказал Андрей водителю.
— Но мы же еще не доехали…
— Я доехал! — Он сунул мужчине купюру, едва дождался, пока машина затормозит, и выскочил наружу.
Машина тут же уехала, а он пошел вперед, озираясь.
Место было незнакомое, безлюдное. Но беспокоило Андрея отнюдь не это. Его беспокоило, было ли случайностью то, что в машине оказалась старуха из его цепочки.
Нет, таких случайностей не бывает. Такие случайности обычно кто-нибудь подстраивает. Кто-нибудь очень хитрый.
А для чего это могли подстроить? Чтобы показать Андрея старухе, чтобы она опознала его?
Но ведь старуха его не видела. По крайней мере, не видела его лица. Они встречались в неосвещенной машине, Андрей подсел сзади, передал конверт с инструкциями…
Так вот в чем дело! Вот зачем старуха дала ему чистый листок!
Чтобы увидеть его руку!
А он, как назло, надел те же самые перчатки, что тогда.
Андрей выругался.
Как можно допускать такие промахи! И то, что он сел в первую подъехавшую машину — это тоже промах. Глупый, элементарный промах! Это ведь азы конспирации — не садиться в первое такси…
Он взглянул на часы — время стремительно убегало.
Мимо проехала свободная машина, потом еще одна… третьей Андрей махнул.
Машина остановилась.
Прежде чем сесть, он взглянул на водителя, на заднее сиденье…
Только убедившись, что там никого нет, он сел в машину.
Назвал водителю адрес, взглянул в зеркало заднего вида… Слежки как будто не было.
Машина тронулась, свернула налево.
Андрей все еще не узнавал мест, по которым они проезжали.
Водитель притормозил на перекрестке, и тут же к машине подошел представительный немолодой мужчина с седыми висками. Наклонившись к окну, он спросил водителя:
— До метро довезете?
— Садитесь, папаша! — отозвался водитель, распахивая дверцу.
— Что значит — садитесь? — возмутился Андрей. — Я, может быть, против…
— Что, против того, чтобы пожилого человека подвезти? — неприятным голосом переспросил водитель. — Да еще и инвалида? У некоторых совести ни на грош!
Действительно, пожилой пассажир, неловко развалившись на сиденье, дышал тяжело, со свистом, держась за грудь. Он торопливо вытащил из кармана ингалятор, пару раз брызнул себе в рот, в салоне остро и неприятно запахло лекарством, и тогда Андрей его узнал.
Это тоже был человек из его организации, один из тех, кого Андрей использовал для передачи информации.
— Стой! Я выйду! — выкрикнул он, потянувшись к ручке.
Но дверца уже сама открывалась, и в машину втискивался тот самый седой тип, который второй день преследовал Андрея.
— Никуда вы не выйдете, Андрей Антонович! — проговорил седой холодным угрожающим голосом.
— Что значит — не выйду? — Андрей попытался выбраться с другой стороны, но дверцы машины были заблокированы.
— Что, вообще, происходит? — выдохнул Андрей. — Кто вы такие? Чего вы от меня хотите? Вы меня, наверное, с кем-то перепутали!
Седой не удостоил его ответом. Вместо этого он повернулся к водителю и скомандовал:
— Ухо, быстро в гараж!
Водитель кивнул, прибавил скорость и на ближайшем перекрестке свернул налево.
Наконец-то Андрей узнал места, по которым они проезжали: это был мрачный промышленный район возле Обводного канала.
Машина проехала еще пару кварталов и заехала во двор. Вокруг были мастерские, гаражи, груды мусора. Объехав нагромождение, машина остановилась перед высокими гаражными воротами.
Водитель щелкнул пультом, ворота с легким гудением открылись, и они въехали внутрь.
Ворота закрылись. Водитель заглушил мотор, и наступила тишина.
— Вы меня с кем-то перепутали! — повторил Андрей.
— Придумайте что-нибудь более оригинальное! — насмешливо ответил седой.
Вдруг он угрожающе выкрикнул:
— Руки вперед!
Андрей испуганно подчинился, вытянул руки перед собой.
Седоватый повернулся к астматику, сидевшему рядом с водителем:
— Он?
Пожилой мужчина развернулся, взглянул на руки Андрея и кивнул:
— Да, это его руки…
— Вы можете идти! Мы с вами свяжемся позднее…
Старик выбрался из машины и, прихрамывая, удалился.
Седой снова повернулся к Андрею и проговорил:
— Ну, Кусачкин, теперь все зависит от вас. От вашей откровенности. Если вы все расскажете — так и быть, мы вас отпустим. Если нет — пеняйте на себя. Знаете, сколько трупов ежегодно находят в Обводном канале? Одним больше, одним меньше…
— Вы меня с кем-то перепутали, — упрямо повторил Андрей.
— Да ни с кем мы вас не перепутали! — взорвался седой. — Объявления о найме — ваша работа, кроме того, вас опознали и Анна Константиновна, и Котов…
— Как они могли меня опознать?! — выпалил Андрей. — Они не видели моего лица…
В ту же секунду он понял, что проговорился. Глупо, бездарно, как мальчишка.
— Ну, вот видите. — Седой тип усмехнулся. — Мы вас ни с кем не перепутали. Так что лучше рассказывайте… на кого вы работаете, чего хотели от Волопасова, в общем, все, что вы знаете…
— Я вам ничего не скажу! — ответил Кусачкин, откинувшись на сиденье. — Можете меня убивать. Все равно мне не жить — если он узнает, что я раскололся, он достанет меня где угодно…
— Ну что ж. — Седоватый пожал плечами. — Вы — взрослый человек, вам выбирать… но прежде, чем умереть, вам придется познакомиться еще с одним человеком. Ухо, пригласи мадам…
Водитель дважды нажал на кнопку звукового сигнала.
В закрытом помещении сигнал клаксона показался Кусачкину оглушительным.
В глубине гаража хлопнула дверь, и показалась стройная женская фигура.
Андрей удивленно смотрел на приближающуюся женщину.
Это была стройная брюнетка в черном кожаном плаще, перетянутом в талии широким ремнем. Огромные черные очки закрывали пол-лица, губы были накрашены кроваво-красной помадой. Во всем облике брюнетки было что-то зловещее. В руке она держала черный кожаный чемоданчик.
— Ну, кто у нас тут? — проговорила она негромким, слегка задыхающимся голосом и заглянула в машину. — Вот этот? Ничего, симпатичный… слабенький, конечно, долго не выдержит…
— Только прошу вас, мадам, подождите, пока мы уйдем… — проговорил седой. — Вы знаете, у меня-то крепкие нервы, а наш водитель — человек впечатлительный… прошлый раз он упал в обморок, когда увидел, что вы сделали с лидером Парголовской группировки…
— Подожду, мальчики, подожду! — промурлыкала брюнетка и ущипнула Кусачкина за подбородок. — Здравствуй, пупсик! Ты не представляешь, до чего я люблю свою работу! Ну, давайте, мальчики, идите, мы тут сами разберемся… я пока инструменты приготовлю…
Она поставила на сиденье свой чемоданчик и откинула крышку.
Кусачкин увидел многочисленные ножницы, щипчики, пилочки…
Его замутило от страха.
Водитель поспешно выбрался из машины и улепетнул в глубину гаража. Седой тип медлил. Брюнетка задумчиво перебирала инструменты, вполголоса напевая:
— От станции «Любовь» до станции «Разлука» у нас с тобой билет, у нас с тобой билет…
Наконец она выбрала хромированные щипцы, щелкнула ими в воздухе, плотоядно облизнула губы и удовлетворенно произнесла:
— Ну, для начала подойдет…
— Мама! — взвыл Андрей и схватил седого типа за руку. — Не уходите, я все расскажу!
— Ну уж нет! — Брюнетка капризно скривила губы. — Я намерена повеселиться!
— Пожалуйста! — взмолился Андрей, вжимаясь спиной в сиденье. — Все, что вы хотите! Только пусть эта женщина уйдет!
— Извините, мадам! — Седой виновато улыбнулся. — Придется отложить развлечение. Видите, он решил говорить…
— Что значит — отложить?! — вскипела брюнетка. — Я уже настроилась… мои нервы, что, — не в счет?
— Обещаю, я отдам вам одного сибиряка. Крупный бандит, здоров, как бык, вы с ним сможете оттянуться по полной! А за сегодняшний вызов я заплачу по двойному тарифу, учитывая ваше разочарование…
— Только если по двойному! — проговорила брюнетка, захлопывая чемоданчик.
— Но вы все же пока не уезжайте, будьте поблизости… вдруг он снова заупрямится…
— Я подожду… я подожду, пупсик! — И она снова ущипнула Кусачкина за подбородок.
— Нет, я все расскажу! — заторопился Андрей. — Все, все! Ваш Волопасов — это вообще ошибка, досадный сбой моей системы… нам нужен был совсем другой человек…
— Кто именно? — задал седой уточняющий вопрос.
— Сотрудник одного научного института… институт расположен на улице Рентгена, они занимаются какими-то ядерными разработками, и там у них есть один радиоактивный изотоп, который понадобился нашим заказчикам… В институте все строго охраняется, внедрить своего человека очень трудно, но даже если внедрить — он не получит доступа к изотопу. Поэтому шеф поручил мне взять в разработку нужного человека. Сначала запугать его, заставить нервничать, поставить на постоянную прослушку его телефон, подключить наружное наблюдение — в общем, пресс по полной программе…
— А кто такой ваш шеф?
— Шеф — это страшный человек! Он не выходит из дома, но знает все обо всех… у него такие возможности — вы себе не представляете!
— Конкретнее, пожалуйста, — недовольно сказал седой.
— Он принимает заказы у самых опасных людей и организаций. Достать изотоп или какие-то секретные документы, да хоть атомную боеголовку, если найдется покупатель и сможет хорошо заплатить! И все это — не выходя из дома!
— Не выходя из дома, говорите? — седой задумался. — А кто к нему вхож?
— Ну, меня он принимает примерно раз в неделю, еще у него есть домработница, Марта Петровна, но она — настоящий монстр. Глухонемая, предана хозяину как собака…
— Значит, вы бываете у него раз в неделю? А вы смогли бы пронести к нему маленький микрофончик? Вот такой… — Седоватый вытащил из кармана бумажник, вытряхнул на ладонь крошечную черную горошину. — Пронести и незаметно где-нибудь установить…
— Нет! — Андрей замахал руками. — Об этом не может быть и речи! У шефа установлена специальная электронная аппаратура, обнаруживающая любые жучки! Он тут же засечет меня, засечет и ликвидирует…
— Жаль… — Седоватый хотел убрать микрофон, но Кусачкин вдруг уставился на фотографию, вставленную в бумажник.
— Как он похож на Феликса! Кто это?
— Мой кот, разумеется! — горделиво проговорил седоватый. — А кто такой Феликс?
— Кот шефа…
— Что, и правда похож? — В голосе седоватого зазвучал искренний интерес.
— Морда чрезвычайно похожа… правда, у вашего кота белая манишка, а Феликс черен, как ночь… и еще ваш попушистее. Особенно вот здесь, в области…
— Интересно, интересно… — проговорил седой. — А вы говорите, что, кроме вас и домработницы, к шефу никто не вхож…
Кусачкин взглянул на собеседника в полном изумлении.
— Вот что, Андрей Антонович! — Седой потер руки. — В следующий раз, когда будете у шефа — под любым предлогом откройте форточку. Где угодно, в любом помещении. И смотрите — чтобы без фокусов! Имейте в виду, наш сегодняшний разговор записывался на магнитофон, и если вы попытаетесь нас подставить — запись попадет к вашему шефу. Ну, кроме того, что я обещаю вам свидание с мадам…
Кусачкин вздрогнул и побледнел.
— Нет, только не это… я сделаю все, что вы скажете…
— И вот еще что: мне нужно, чтобы вы предотвратили убийство Артемия Волопасова. Только не надо делать вид, будто вы не знаете, кто это такой!
— Я могу запустить соответствующую информацию по своей сети…
— Нет времени! Нужно ускорить процесс. Отправим шифровку прямо в рекламную газету, через Гошу Маргариткина…
Кусачкин посмотрел на своего собеседника, удивленный его информированностью, но ничего не сказал.
— Ну-ка, быстро подготовьте текст объявления для Гоши Маргариткина!
Через пять минут текст был готов:
«Самодеятельному театральному коллективу для постановки народной драмы «Колобок» срочно требуется прялка, светец для лучины, комплект для битья баклуш и рожно, можно бывшее в употреблении».
После расшифровки получателю этого сообщения предписывалось срочно свернуть все дела и немедленно поездом отправляться во Владивосток, где ожидать следующих инструкций.
Полчаса спустя, отпустив совершенно деморализованного Кусачкина, «седой» и «мадам», то есть хорошо знакомые нам Лола и Маркиз, пили кофе в задней комнате гаража. Варил кофе их старый приятель Ухо, большой специалист по любым движущимся устройствам.
Разумеется, по страстной любви ко всякой технике, он заваривал напиток не в ручной джезве, а в навороченной немецкой кофемашине — сложном устройстве из хромированного металла, нержавеющей стали и черного пластика.
— Классная вещь, — говорил он, нажимая на ручку подачи пара. — Я вот думаю, если приделать к ней колеса и карбюратор, вполне можно выступать на «Формуле-1»…
— Ну как вам понравилась моя роль? — с вызовом спрашивала Лола у своих друзей.
— Здорово! — проговорил Маркиз, зная, что промолчать в такой ситуации смерти подобно. — Я сам испугался!
— Да, мне тоже понравилось! — вставил реплику Ухо, от которого этого не ожидали. — Похоже на Тринити из «Матрицы»…
— Фи! Тринити!.. — фыркнула Лола. — Какая пошлость! Я ориентировалась на леди Макбет! На Лукрецию Борджиа! На великих трагических персонажей мирового театрального репертуара…
— На Снежную королеву и Мачеху из «Золушки»… — тихонько проговорил Маркиз.
— Что?! — рявкнула Лола и запустила в него чемоданчиком.
Леня перехватил чемоданчик на лету и спросил, чтобы перевести стрелку:
— А где ты достала такой чудный наборчик пыточных инструментов?
— Да заняла у моей маникюрши Танечки… обычный маникюрный набор. Профессиональный, конечно!
— Подумать только! — восхитился Маркиз. — А какое замечательное психологическое воздействие!
— Дело не в маникюрном наборе, — огрызнулась Лола. — Дело в моем поразительном артистизме! Так что, тебе удалось добиться от этого Кусачкина того, чего ты хотел?
— В какой-то мере, — вздохнул Маркиз. — Проблема в том, что для реализации моего плана понадобится подключить Аскольда…
— Аскольда?! — удивилась Лола. — Я тебя просто не узнаю! Ты никогда не подпускал своего обожаемого кота к работе!
— Да я уже и сам сомневаюсь. — Голос Маркиза действительно звучал неуверенно. — Это так рискованно…
— Ага! — злорадно проговорила Лола. — Как использовать в опасных операциях меня или Пу И — так ты первый, а как дело коснулось твоего дорогого котика — так сразу на попятный…
— Ничего не на попятный… — проворчал Маркиз. — Неизвестно, правда, как отнесется к этому сам Аскольд…