Война! Война предстоит не на жизнь, а на смерть. Умрут мои последователи, умрет Худжгарх, а следом умру я и все мои близкие. Вот такой нерадостный расклад сил на планете. А я? А я к подготовке войны даже не приступал. И с чего начинать? Надо разложить дела по порядку.
И что это я один все думаю и думаю?
— Шиза?
— Чего тебе?
— Чего мне? — изумился я ее вопросу. — Ты мой секретарь, вот и думай, как все сделать.
— Поешь сначала.
— Это я и без тебя знаю, — проворчал я и принялся за еду. — Шиза, мы отсюда можем отбыть на мою базу?
— Нет. Только с Сивиллы.
— Хорошо, тогда свяжись с Демоном и передай шифровку.
Я жевал и мысленно диктовал:
Мой друг. Случилось то, что ты предполагал с самого начала.
Меня захватил Вейс. Он понял, что я Дух. Мой прокол. Я попался на его вопросе о тебе. Они хотели, чтобы я тебя убил и дал им убедительные доказательства твоей смерти. Ты не поверишь, но мне удалось бежать. Как? Объяснять не буду. Понимаю, что ты в это не поверишь. Одно могу сказать с уверенностью: тебя в покое не оставят. Мое предложение поменять нейросеть остается в силе.
Отправив это сообщение, я успокоился. Мои товарищи насытились и смотрели на меня, ожидая, что будет дальше.
— Сегодня ночуем здесь, а утром отбываем на Сивиллу, — сказал я, — в мир людей.
К слову сказать, Жюль и Морган не проявили большого любопытства, глядя на дворфов, демонов и полудемонов. Но это пока им не попались на глаза лесные эльфары. Я это понимал и решил предупредить:
— Здесь еще живут существа, похожие на эров. Называют их лесными эльфарами. Тоже созданные из гордости и замешанные на вражде к людям. Увидите их — не бойтесь и не выказывайте удивления, иначе вас вызовут на поединок и убьют. Просто не обращайте на них внимания. — Они кивнули. Их лица были благодушны, и на них была печать сытости. Глазки щурились, как у котов, и искали постель. — Если поели, пошли спать.
В комнате, куда нас поселили, я оставил их одних. Хотел проверить, как дела сложились у Торы. Я мысленно спросил себя, а скучал ли я по ней все то время, которое ее не видел, и не смог ответить на свой вопрос. Думать о ней во время моего путешествия было некогда, но сейчас при воспоминании о снежной эльфарке в моей душе проявлялась нотка тоски. Я чувствовал, что между нами протянулась некая связующая ниточка, которую не хотели разрывать ни я, ни она. Я не понимал своих чувств и не боролся с наваждением ее очарования. Но ум подсказывал, что мне совсем не нужна эта связь, она навредит нам обоим. Надо эльфарку держать на расстоянии и не давать повода для «неправильных» мыслей. Ясно как божий день, что из-за их закоснелых предрассудков мы не можем быть вместе. Она — снежная эльфарка, принадлежащая, как они считают, к высшей расе избранных, а я — человек, значит, ниже ее по статусу. Кроме того, она принцесса, а я… а у меня невеста — принцесса степи.
Ей не простят связь с «низшим» ни те, кто видит ее как знамя в борьбе за власть, ни те, кто стремится установить новые порядки в княжестве. Ее могут сделать изгоем. И члены рода будут преследовать Тору до конца ее жизни. Так, как это случилось с отвергнутым наследником престола Радзи-илом. Я затряс головой, отгоняя нахлынувшие мысли.
«Потом, все потом», — сказал я сам себе, отложив решение этой сложной личной проблемы на когда-нибудь.
— Отдыхайте. Я скоро вернусь. Сидите в комнате и не выходите. Вы не знаете местных обычаев и можете попасть в неприятность, — оглядев посуровевшие лица товарищей, я вышел.
Был поздний вечер. Дул прохладный ветерок, поднимая легкую пыль на дороге. Меня ждал пес, что встретился со мной первым в зоне отчуждения. Увидев, поднялся на ноги и стал вилять хвостом.
— Ждешь! — Я потрепал его по жесткой шерсти холки. — Идем к твоей новой хозяйке.
Мы двинулись по улице, и нас осторожно обходили стороной встречные прохожие. Опасности я не чувствовал и с наслаждением вдыхал чистый, свободный от задымленности городов воздух.
У пещеры два молчаливых охранника лишь кинули на меня взгляд и поклонились. Внутри пещеры за время моего отсутствия практически ничего не изменилось. Магические светильники, прикрепленные на стенах, освещали вырубленный древними каменотесами коридор. Затем шли несколько следующих пещер, где разлеглись псы. Увидев нас, завиляли хвостами. У входа в «апартаменты» Ведьмы сидел неизменный хромой секретарь. Посмотрев на меня, поспешно поднялся. Поклонился и с достоинством мажордома произнес: